В истории мировой океанографии вторая половина XIX —
начало XX в. занимает особо важное место, поскольку в этот период и формировалась океанография как наука, впервые создавались ее специфические методы исследования (в данном разделе
освещаются главным образом исследования в области физической
океанографии).
Со второй половины XIX в., в процессе дифференциации физической географии, «...стали быстро развиваться (в основном на
последовательно материалистических принципах) частные физико-географические дисциплины: климатология, гидрология вод суши,
океанография...»(1).
В предшествующий период трудами М. В. Ломоносова, участников Великой Северной экспедиции 1733—1743 гг. и особенно
наблюдениями в океанах плеяды русских кругосветных мореплавателей первой половины XIX в., этих «чудо-богатырей», как их
впоследствии с восхищением называл С. О. Макаров, России было
обеспечено одно из первых мест в развитии географического изучения океанов и морей. Во второй половине XIX в. выяснение
общих черт физической географии Мирового океана и его картирование были в основном закончены(2). В связи с возросшими запросами быстро развивающихся мореплавания и морских промыслов
все более ощущалась необходимость перехода к специальным океанографическим экспедициям, дающим возможность углубленного
изучения особенностей процессов и явлений в океанах и морях.
Казалось, что Россия как страна, в которой изучение океанов:
и морей развивалось столь успешно, и в этих исследованиях займет подобающее ей место. Однако этого не случилось. Для организации и проведения специальных больших океанографических
экспедиций недостаточно одной только инициативы самих моряков, сколь бы значительной она ни была — необходима правительственная поддержка и значительные государственные расходы. Но
ни то, ни другое вовремя не последовало. Вскоре Великобритания
подготовила и в 1872—1876 гг. осуществила первую специальную
океанографическую экспедицию на судне «Челленджер», а за ней
последовал ряд других зарубежных экспедиций (французских, немецких, норвежских, американских).
В конце XIX — начале XX в. русские ученые сумели внести
крупный вклад в дело изучения Мирового океана, хотя специальные морские экспедиции предпринимались очень редко.
Для русской океанографии второй половины XIX — начала
XX в. было характерно следующее:
1) широкое использование научного наследия предшествующих десятилетий для фундаментальных выводов о гидрологическом режиме вод Мирового океана (здесь главным образом имеются в виду работы Э. X. Ленца середины XIX в.);
2) продолжение на паровых судах, хотя подчас и с недостаточными техническими средствами, но в больших масштабах попутных исследований открытых частей океанов и доведение этого
метода до классического образца, каким являются наблюдения
С. О. Макарова на «Витязе» (80—90-е годы XIX в.);
3) обобщение обширных мировых материалов по географии
Мирового океана, создание крупных научных трудов, подытоживающих исследования рассматриваемого периода и содержащих
новые идеи, которые легли в основу последующего изучения океанов и морей (работы Макарова, Воейкова, Рыкачева, Шпиндлера
и других ученых и особенно «Океанография» Ю. М. Шокальского,
1917 г.).