"Этот город - лишь новорожденное дитя", - сказал один из наблюдателей открытия Александровска.
Город состоял из нескольких поселений: главной улицы с сорока домами разного назначения, Екатерининской колонии, расположенной на материковом берегу к северу от городской пристани, у мыса Николая, в небольшом отдалении от нее - Биологической станции и, наконец, строений возле пароходных пристаней, у перешейка, в южной части бухты.
На 1 января 1900 года в Александровске насчитывалось 190 постоянных жителей, 31 -временных и 60 - зимующих команд пароходов "Андрей Первозванный", "Великая княгиня Ксения" и "Мурман". По сословиям постоянное население распределялось так: дворян -8,9%, духовных - 3,7%, горожан (мещан, разночинцев, граждан) - 33,2%, колонистов - 33,2%, крестьян - 15,8%, прочих - 5,2%. 93,2% населения - православные.
Большинство жителей состояло на государственной службе, получало положенное жалованье. Простолюдье занималось промыслами и наемной работой. Ремесленников числилось 24 человека: портных 2, сапожников 3, столяров 4, слесарей 4, печников 2, швей 9. У жителей имелось 2 мореходных судна и 3 шняки. В 1899 году 5 хозяев и 21 их работник добыли трески, палтуса, пикши, семги и жиру на 390 рублей. Чистая прибыль у колонистов на промысле равнялась 80 %.
Скота держали мало - 5 коров и 7 овец. Полицейский надзиратель города Александровска докладывал: "Некоторые колонисты пробовали было садить картофель, лук и прочие овощи, но результаты получались самые печальные: почва оказалась самою неплодородною и ничто почти не выросло, за исключением небольшого количества зеленого луку, да и то благодаря тому, что земля, где его садили, была предварительно удобрена самым тщательным образом... С ранней весны, а в хорошую погоду и зимою, все почти способные к работе (не включая чиновников) выезжают на море для ловли рыбы и отчасти для промысла зверей (акул, нерп) и семги..." Добытой рыбы хватает на всю зиму, "все остальные жизненные продукты... жители города приобретают покупкою посредством выписки на мурманских пароходах, частью из Архангельска (хлеб, крупы, масло), частью из Вардэ (картофель, керосин, сахар и проч.), а в зимнее время - у местных торговцев... "
Летом 1900 года Александровск посетил управляющий государственными имущества-ми Архангельской губернии С. П. Гоппен. Его путевые записки содержат ряд интересных сведений о городе: "В заливе строятся три маяка - на Сетьнаволоке, острове Седловатом и на Палогубском мысе при входе в Екатерининскую гавань. Подъезжая к городу Александровску, видим справа на скале строящийся громадный дом для помещения Биологической станции, далее изящные строения Архангельско-Мурманского срочного пароходства с прекрасно устроенною деревянной пристанью. Наконец, пароход подошел к городской каменной обширной набережной. В гавани стояли пароходы "Трифон Печенгский" и "Андрей Первозванный"...
Город расположен на возвышенной скалистой местности... Собор, как по наружному виду, так и внутри, настолько хорош, что ничего нельзя желать лучшего... Во всех домах производился ремонт по той причине, что после обычной в новых деревянных домах осадки несколько покоробило стены, рассохлись полы, потолки, двери; некоторые печи дали трещины и прочее...
По наружному виду город производит на зрителя приятное впечатление... Есть уже гостиница и при ней номера, две лавки в здании портовых складов... торговля ведется мещанином Деньгиным и колонистом Мецайком... В них можно достать все, что угодно, но по довольно высокой цене. Две кладовых заняты под склад хлеба и соли Продовольственного комитета, одна служит кладовой Научно-промысловой экспедиции...
Из нижней части от пристани устроено шоссе в город, оно очень хорошее. Городская пристань с колонией, где проживают колонисты, и с другой стороной гавани соединяется галереей, окаймляющей Энгельгардтову гору.
На другой стороне гавани находятся: четыре жилья - довольно обширные здания Научно-промысловой экспедиции, кладовые, мастерские и кузница административного парохода "Мурман"... "
Коммерческого порта из Александровска не получилось. Открыл в городе торговую лавку финн, выходец из Хельсинки, Давид Шестранд. Летом наезжали всякие торгаши. Податной инспектор Аркадий Григорьев в числе их видел "несколько татар в национальных тюбетейках... они торговали фруктами". Население города к 1912 году достигло всего лишь 649 человек. Губернатор С. Д. Бибиков писал: "Город Александровск остается маленьким административным пунктом, не имеющим никакого значения в торговле и промысловом отношении".
Колонист Александр Мецайк в 1903 году завел небольшую салотопню - единственное промышленное предприятие, числившееся в городе. Существовала "трудовая артель для нагрузки и выгрузки каменного угля". Работали две общественные бани; за час пребывания в общем номере взималось 12 копеек с взрослых и 5 копеек с детей до десяти лет, за отдельный номер брали 50 копеек за час.
Первую годовщину открытия Александровска духовенство отметило молебном и освящением часовни Покрова Пресвятой Богородицы, отстоявшей от Никольской церкви в одной версте (до 1895 года эта маленькая часовенка находилась в Ара-Губе).
Во главе городской администрации по Положению 7 июня 1899 года стоял уездный исправник, при нем действовало "Совещательное Присутствие", которое ведало всеми хозяйственными делами города и порта. В него входили: помощник исправника, податной инспектор, священник, командир административного парохода и один выборный от местных жителей.
Гора Энгельгардта.
Бюджет города и порта в 1906 году выглядел следующим образом: доход 3499 рублей 60 копеек, расход 3470 рублей. Основные статьи дохода: 1) арендная плата со складских помещений и торговых лавок - 1000 рублей; 2) квартирная плата - 600 рублей; 3) общественные бани - 200 рублей; 4) работы городских лошадей - 235 рублей. Основные статьи расхода: 1) на содержание полиции - 840 рублей; 2) на благоустройство города - 480 рублей; 3) на содержание лошадей - 450 рублей.
Долгое время в верхах решался вопрос об отводе земель и промысловых угодий Александровску. В связи с изданием закона 14 февраля 1904 года о свободе морских промыслов вышло разъяснение Правительствующего Сената, согласно которому колонисты могли бесплатно "пользоваться семужьими тонями" в морских губах, включая и по Кольскому заливу. По соглашению 24 апреля 1905 года во владении кильдинских лопарей оставили восточную сторону Кольского залива, а западную, от моря до угодий колян, отвели Екатерининскому сельскому обществу. 13 июля 1905 года по распоряжению правительства Кольское лесничество отмежевало в собственность города Александровска 2.788 десятин (3039 гектаров) казенной земли.
С постройкой железной дороги от Вологды к Архангельску (1898 г.) участились поездки на Крайний Север туристов, исследователей, предпринимателей, художников. Заезжий зоолог Б. Шванвич, побывав в Александровске в 1913 году, дал такую зарисовку города: "Столица Мурмана не может похвастаться значительной величиной... Поднявшись по шоссе, видишь площадь с лужами, окруженную казенными учреждениями... С этой площади начинается проспект. Он представляет собой прямую улицу с деревянным тротуаром, но эта улица имеет только одну сторону, так что дома смотрят фасадами прямо в унылую тундру. Кругом серые скалы, мох, вереск и похожие на кустарник кривые и приземистые деревца.
Несколько отступя от проспекта в тундру стоит Народный Дом. Самое существенное в нем - помещение для собраний и увеселений... Лавок в городе штук пять, но больших только две... На Мурман заграничные товары ввозятся беспошлинно... Поэтому в Александровске можно очень дешево покупать разные норвежские изделия, как-то: спички, сигары, фуфайки, непромокаемую морскую одежду, чай, сахар и прочее... Достопримечательность города - мостки с перилами... К скале прибита металлическая доска с надписью: "Сия гора в память основателя Александровска губернатора Энгельгардта наименована горою Энгельгардта" (в советское время переименована в гору Ленина.)... В настоящее время Александровск прозябает".
Екатерининскую гавань посещали некоторые видные мореплаватели и ученые. Так, в 1912 году отсюда выходили в Арктику В. А. Русанов на шхуне "Геркулес" (26 июня) и Г. Л. Брусилов (28 августа) на шхуне "Святая Анна"; отсюда уходили на поиски пропавших экспедиций суда "Эклипс" (капитан О. Свердруп), "Герта" (капитан И. Ислямов) и другие.