В середине декабря 1943 года в Москве состоялось расширенное совещание Государственного Комитета Обороны с участием членов Ставки Верховного Главнокомандования 1. Руководил совещанием И. В. Сталин. На совещание были приглашены Г. К. Жуков, который был заместителем Верховного Главнокомандующего, на-чальник Генерального штаба А. М. Василевский 2 и его заместитель генерал армии А. И. Антонов 3. Их присутствие на совещании такого уровня было необходимым — Генеральный штаб был основным оперативным рабочим органом Ставки по стратегическому планированию и руководству войсками на фронтах.
В ходе совещания были проанализированы итоги боевых действий Красной Армии на советско-германском фронте в 1943 году, обсуждено состояние отношений с союзниками, рассмотрены перспективы открытия второго фронта в Европе, проанализировано состояние советской экономики и возможности военной промышленности по обеспечению потребностей Красной Армии. Главным был вопрос о перспективах войны против фашистской Германии. Было признано, что основной задачей Красной Армии в 1944 году является освобождение всей территории Советского Союза от немецко-фашистских захватчиков и перенос боевых действий на территорию государств, оккупированных противником.
На совещании было принято решение — в период зимней кампании 1944 года развернуть генеральное наступление от Ленинграда до Крыма включительно. Глав-ный удар нанести на 1-м, 2-м, 3-ми 4-м Украинских фронтах 4.
После совещания Г. К. Жуков и А. М. Василевский несколько дней работали в Генеральном штабе. В их распоряжении находились многочисленные материалы советской военной разведки, поступавшие из Главного разведывательного управления и Разведуправления ГШ Красной Армии. Среди них — специальные сообщения резидентов ГРУ о перебросках немецких войск из западных стран и территории Германии на советско-германский фронт, о наметившемся расколе в стане гитлеровской коалиции, о производительности германских заводов, выпускавших танки, самолеты, артиллерийские установки, боеприпасы.
Данные военной разведки учитывались при отработке главных задач фронтов на период январь — февраль 1944 года.
Особую ценность в январе 1944 представляли данные Главного разведывательного управления о том, как немецкая военная разведка оценивала перспективы действий Красной Армии на советско-германском фронте.
Сталин проявлял постоянный интерес к разработке замыслов предстоящих операций Красной Армии. Он несколько раз приглашал Жукова и Василевского на обед в свою кремлевскую квартиру.
После того как общие задачи фронтов на предстоящий период были отработаны, Г. К. Жуков выехал на 1-й Украинский фронт для изучения обстановки и координации действий войск.
11 января Жуков завершил работу в штабе 1-го Украинского фронта и возвратился в Москву для доклада Сталину о плане разгрома корсунь-шевченковской группировки противника.
Изучая материалы, Жуков проанализировал донесения ГРУ, поступившие в первой половине января 1944 года. Их было много. Среди них — сообщение, в котором германская военная разведка давала оценку намерениям Красной Армии, исходя из сведений о переброске резервов советских войск с 26 ноября по 28 декабря 1944 года. В это время в соответствии с решениями Ставки на советско-германский фронт из глубины страны действительно перебрасывались резервные войска. Что же стало известно противнику?
В донесении ГРУ, поступившем в Генеральный штаб 11 января, сообщалось, что германской разведке удалось выявить переброску войск на советско-германский фронт из Сибири, Дальнего Востока, Урала и Кавказа. Переброска свежих войск, по данным немецкой военной разведки, осуществлялась с 26 ноября по 28 декабря 1943 года.
Количество войск, «пополнивших Северный оперативный резерв (восточнее линии Демьянск—Великие Луки)»5, немцам установить не удалось. Тем не менее германская разведка не исключала, что «русские намереваются сделать прорыв из района Великие Луки и Невель на Ригу».
Центральный зимний резерв (в районе Москвы) с 25 ноября 1943 года усилен за счет войск, прибывших из районов Дальнего Востока, Сибири и Урала. Размер резервов также не был определен, но установлено их постоянное движение на фронт в направлении Витебска, Рогачева и Гомеля, а также в район сбора — Демидов, Смоленск и Ро-славль. Немцам удалось установить наличие 8-й танковой армии в районе Рязани, откуда некоторые ее соединения перебрасывались в район Чернигов — Гомель.-
Наиболыдую ценность представляли сведения о том, что стало известно немецкой разведке о переброске резервов для усиления «южного оперативного резерва». В донесении ГРУ указывалось, что, по данным абвера, «в район западнее Киева переброшено шесть стрелковых дивизий, восемь стрелковых бригад, четыре кавалерийские дивизии, одиннадцать танковых бригад, от трех до пяти дивизий». В районе Чигирин немецким агентам удалось выявить прибытие трех новых стрелковых дивизий, четырех стрелковых бригад, двух кавалерийских и одной артиллерийской дивизий.Немецкие агенты также установили переброску резервов в район севернее Кировограда, перед Никопольским плацдармом, а также в районах между Нежином и Киевом, Лозовая, Павлоград и Днепропетровск.
Резервные войска в конце 1943 года действительно перебрасывались из тыловых районов. Главным образом они направлялись в южный сектор советско-германского фронта. Эту переброску войск немецким агентам удалось выявить. Но не в полной мере.
Донесение Главного разведывательного управления было направлено И. В. Сталину и в Генеральный штаб. Нельзя было не обратить внимания на заключительную часть этого достаточно объемного документа, где указывалось: «...Абвер считает, что восточнее Урала нет больше поддающихся оценке резервов, которые могли бы быть собраны для использования в ближайшее время в зимних операциях 1944 года»6. После декабрьского совещания 1943 года в Государственном Комитете Обороны Ставка ВГК поставила перед военной разведкой задачу: усилить наблюдение за переброской немецких войск на советско-германский фронт. К решению этой задачи были подключены резидентуры военной разведки, действовавшие во Франции, Швеции, Болгарии, Великобритании и других странах. В январе 1944 года в центр стали поступать конкретные данные о передвижении германских войск по европейским странам в направлении Восточного фронта.
11 января 1944 года Сталин утвердил предложения Жукова и 12 января подтвердил свое решение директивой Ставки ВГК, предусматривавшей нанесение встречных ударов фронтов под основание Корсунь-Шевченковского выступа, вершина которого доходила до самого Днепра.
20 января начальник ГРУ генерал-лейтенант И. И. Ильичев направил И. В. Сталину, Г. К. Жукову и А. И. Антонову донесение, в котором докладывал, что «371-я пехотная дивизия и дивизия СС «Nordland» переброшены на Восточный фронт». В донесении, со ссылкой на досто-верный источник, также сообщалось о больших затруднениях с переброской немецких войск на южном участке советско-германского фронта, которое происходило из-за возросшей активности и эффективности действий советских разведывательно-диверсионных групп и партизан, а также из-за слабой пропускной способности румынских железных дорог. Мешала им и временная оттепель, и раскисшие дороги. Немцы опаздывали с концентрацией войск на южном участке советско-германского фронта. Назрел решительный момент.
В январе 1944 года диктор Всесоюзного радио Юрий Левитан, зачитывая официальные сводки Совинформбю-ро, неоднократно сообщал о том, что на советско-германском фронте ведутся «бои местного значения». На самом деле войска 1-го Украинского фронта под командованием генерала армии Н. Ватутина и 2-го Украинского фронта генерала армии И. Конева производили скрытную перегруппировку и готовились к операции на Корсунь-Шевченковском выступе. Цель операции — окружить и уничтожить 1-ю танковую и 8-ю армии противника, которые входили в состав группы армий «Юг».
Перегруппировка советских войск происходила в полной радиотишине — все рации командующих армиями, командиров корпусов и дивизий молчали, все приказы передавались в письменной форме. Немецкая радиоразведка недоумевала. Специальная группа немецкой военной разведки «Абверкоманда-101», которой командовал подполковник Лингард, безуспешно пыталась добыть сведения о том, что происходит в войсках 1-го Украинского фронта. «Абвергруппа-102», собиравшая сведения о 2-м Украинском фронте7, также не смогла ничего узнать о состоянии войск генерал-полковника Конева. Когда же немецкие разведчики разобрались в том, что происходит перед фронтом группы армий «Юг», было поздно. Морозной ночью 24 января 2-й Украинский, а через сутки и 1-й Украинский фронты начали боевые действия. Совет-ские войска с востока и запада обрушили мощные удары по противнику. Ватутин 5 февраля взял Ровно и повернул на юг, к северному течению Днестра. Замысел Ставки был реализован — группа армий Манштейна была рассечена на две части — северная оборонялась между При-пятскими болотами на севере и Карпатами на юге. Южная часть — блокирована. Коневу в начале марта удалось отрезать 1-ю танковую армию немцев от 4-й танковой.
Противник оказывал упорное сопротивление, но оно было сломлено. 28 января передовые отряды двух советских фронтов замкнули кольцо окружения8. Блестящая по замыслу операция, в основе которой лежал несомненный полководческий талант Г. К. Жукова, умело и своевременно использовавшего данные советской военной разведки, проводилась точно по замыслу Ставки ВГК.
9 февраля Жуков доложил Сталину: «... По показаниям пленных, за период боев в окружении войска противника понесли большие потери. В настоящее время среди солдат и офицеров чувствуется растерянность, доходящая в некоторых случаях до паники.
По данным разведки, окруженный противник сосредоточил главные силы в районе Стеблев — Корсунь-Шев-ченковский. Видимо, противник готовился к последней попытке прорваться навстречу танковой группе, наступавшей на М. Боярку...
...8 февраля в 15.50 наши парламентеры через командующего стеблевским боевым участком полковника Фук-ке вручили ультиматум окруженному противнику...»
Противник ультиматум отклонил. Атаки немцев со стороны внешнего кольца окружения не принесли никаких результатов. 17 февраля с немецкой группировкой, попавшей в окружение, было покончено. В плен взято около 19 тысяч немецких солдат и офицеров, 73 тысячи — уничтожено.
25 марта Гитлер вызвал Манштейна в Оберзальцбург и обвинил его в создании «неблагоприятной ситуации, в которой оказалась группа армий»9. Манштейн, успешно командовавший немецкими танковыми армиями в начале войны, был отстранен от командования войсками в России. Командующим группой армий «Юг» назначен генерал Модель.
После окончания Великой Отечественной войны фельдмаршал Манштейн оправдывался: «...Дважды я пытался добраться к ударным группам. Оба раза, однако, моя легковая машина безнадежно застревала в грязи. Каждый день погода менялась, снежные метели перемежались с оттепелью. Снова подтвердилось, что советские танки при передвижении по снегу или размокшей почве превосходят наши танки по своей проходимости, потому что у них более широкие гусеницы...»
Погода была одинаковой и для советских, и для немецких солдат. Поражение Манштейна и немецких войск объяснялось другими причинами. Солдаты и командиры Красной Армии в начале 1944 года уже превосходили противника по силе духа и уровню военного мастерства. Советская разведка лучше справилась со своими задачами, нежели сотрудники абвера. Своевременно добытые военными разведчиками сведения о противнике помогли правильно оценить его способности, замыслы и резервы. И в этом был скрыт главный секрет успеха советских армий на южном участке советско-германского фронта в январе—феврале 1944 года. Этот успех создал предпосылки для организации и проведения крупнейшей операции Великой Отечественной войны — операции «Багратион».