Тем временем капитан Мур сумел довольно хорошо проделать очередной рейс в Австралию с генеральным грузом и возвратился домой, обогнув мыс Горн, впервые с грузом шерсти. Уиллис несколько оживился,
когда узнал, что его «Катти» дошла до австралийского Ньюкасла за 79
дней, а вернулась — за 82. Это было лучшее время перехода, по сравнению со всеми другими парусниками, которые шли тогда же и тем же путем.
На юте — у штурвала «Катти Сарк».
Соперники отстали, одни на две-три недели, иные — на месяц.
Никто не хотел верить, что старый чайный клипер мог так ходить! Разгадка была, очевидно, в том, что в штормовых плаваниях вокруг мыса
Горн, там, где другие суда вынуждены были убавлять паруса, чтобы не
оказаться задавленными тяжелыми волнами, «Катти Сарк» с ее мощной
кормой, низкими мачтами и усиленной оснасткой легко несла сравнительно большую парусность и хорошо шла даже с попутным штормом.
Как бы то ни было, в 1883 г. капитану и команде «Катти Сарк» были принесены поздравления, а хозяин нежданно-негаданно хорошо заработал
на аукционе шерсти. Судно, которое первым успевало к январскому аукциону, избавлялось от необходимости платить за хранение шерсти и,
кроме того, получало «премию» в виде безоговорочного предоставления
ему причала под погрузку-выгрузку на следующий рейс, а право подходить без очереди значило немало!
«Катти Сарк» выдвинулась в число суперклиперов, которые боролись
то, чтобы прибыть в порт разгрузки как можно раньше, - это
был вопрос их существования, этого требовал бизнес. Немаловажное значение имела и гонка сама по себе: победы давали рекламу и также приносили выгоду судовладельцу.
«Катти Сарк», наконец-то, было воздано должное! Выдающихся достижений в шерстяных австралийских рейсах клипер достиг при капитане
Ричарде Вуджете. Первые два плавания за шерстью совершил еще Мур,
остальные десять — Вуджет; всем им сопутствовал «потрясающий», как
писали тогда, деловой успех.
Мур получал от Уиллиса на содержание клипера смехотворно мало —
200 фунтов в год. Существовала тогда странная традиция, по которой капитан должен был добавлять к получаемой сумме деньги из собственного
заработка. Капитаны поневоле становились дельцами, старались использовать свое положение, чтобы делать маленький бизнес. Перевозили, например, пассажиров, занимались тем, что в наши дни именуется контрабандой: выкраивали в битком набитом судне какое-то пространство для
«своего» груза (ассортимент мог быть весьма разнообразен: ликер, дамские шляпы, породистые щенки и т. д.). Пенсий в те времена не существовало, капитанам приходилось самим заботиться о том, как они будут
доживать свой век после ухода на берег...
Вуджет проявил блестящие способности, командуя еще одним из
самых худших судов Уиллиса: даже на 35-летней развалине «Колдстриме»
умудрялся приносить доход. Он заслужил «Катти Сарк», а Старая Белая
Шляпа получил двойной выигрыш.
Как упоминалось, Уиллис сократил численность экипажа на своих
клиперах на треть, а кроме того, половину оставшихся членов команды
стал заменять неопытными, но зато бесплатными практикантами. Едва ли
не все парусники того времени были своего рода закрытыми учебными
заведениями: согласно контракту с судовладельцем практиканты работали и попутно обучались морскому делу. Благодаря тому, что капитан
Вуджет, как выяснилось, обладал недюжинными педагогическими способностями, 12-13-летние мальчики, выходившие в свое первое плавание
на «Катти Сарк», впоследствии показывали себя много лучше иных
взрослых. Им повезло: их обучал человек, одно имя которого служили
лучшей рекомендацией для поступления в морской колледж. Ни один из
них за все эти годы не сбежал с клипера, а ведь побеги с парусных судов
того времени считались делом обычным (тем более, что в Австралии
молодые люди имели перспективу и заработки). Но в конце концов никто
из них и не остался на парусных судах: один за другим уходили они
на пароходы. Беспримерные плавания вокруг мыса Горн были совершены, хотя и трудно в это поверить, благодаря мальчишеским рукам.
Клипера выполнили свою миссию: воспитали первоклассных моряков
для парового флота, создали силу, которая помогла ускорить гибель их
самих...
Все труднее становилось оправдывать австралийские кругосветные
рейсы, а другой работы не находилось. В течение 10 лет ежегодно «Катти
Сарк» находилась в море около 5 месяцев (примерно 70 дней до Австралии и 80 дней обратно вокруг мыса Горн), пару недель принимала генеральный груз, менее чем за месяц грузила шерсть. Все остальное время уходило на ожидание груза: месяц за месяцем судно стояло в австралийских портах. Не было возможности сделать добавочный рейс, не рискуя
при этом упустить шерсть, нельзя было и сокращать экипаж. Надо еще
иметь в виду, что любой парусный корабль, идущий без груза, не мог
обходиться без заменяющего его твердого балласта («Катти Сарк» принимала 460 т), который и сам по себе стоил денег, даже если это был камень или морской песок. Наконец, стоило денег уложить и убрать балласт. Работа с балластом, естественно, возлагалась на практикантов;
опытных моряков в тот период насчитывалось на борту не больше восьми
человек!
Сегодня в трюме «Катти Сарк».
Выставка носовых украшений судов ХIХ века из коллекции "
Длинного Джона Сильвера" - капитана Дж. Камберса.
Прошли дни несчастий, которые некогда обрушивались на судно.
Вуджет содержал клипер в отличном состоянии и превосходно команд
давал им, совершая курьерские плавания. «Катти Сарк» той поры выполняла их так хорошо, что старый Уиллис, не потерявший навязчивой идеи,
задумал сделать еще одну попытку побить «чайный» рекорд. В 1886 г. он
снова отправил «Катти Сарк» в Шанхай за чаем. В последний раз! Она
доставила в Китай металлолом (эта перевозка не стоила ничего!). Как
и следовало ожидать, чая для клипера не оказалось — напрасно простояли
здесь четыре месяца. Чтобы не опоздать за шерстью, пришлось в балласте идти на Сидней. Таким образом, рекорды «Фермопил» (от Темзы
до Мельбурна — 60 дней, от Мельбурна до Шанхая — 28 дней, от Шанхая
до Темзы — 91 день) так и остались непревзойденными!
Зато на шерстяной линии «Катти Сарк» не знала равных: ее официально зарегистрированные в офисе Ллойда рекорды при плавании от
Сиднея или Ньюкасла до Темзы — это 67, 69, 70 дней. Здесь был побежден и не знавший до того поражений «Фермопилы»! В 1887 г. «Катти
Сарк» доставила шерсть за 71 день, на 8 суток обогнав «Фермопилы» и
на 18—20 суток — средние клипера!