Добро пожаловать на борт плавучей академии, в которой военные моряки США тренируют личный состав флотов и береговой охраны африканских стран, чтобы те знали, как бороться с бандитским произволом в Гвинейском заливе.
Этот район чрезвычайно богат нефтью и другим сырьем и привлекает огромные международные инвестиции. Впрочем, пиратство, наркоторговля и браконьерство в заливе угрожают не только международной торговле. Экономики государств Западной и Центральной Африки каждый год теряют из-за них миллиарды долларов.
"Прибрежная зона постепенно начинает влиять на этот регион, для которого традиционно важна сухопутная территория", - считает командир эскадры эсминцев Six Zero и руководитель проекта обучения африканских моряков капитан Синди Зебауд.
После двухнедельных тренировок в Сенегале африканским офицерам и матросам предстоит провести неделю в море на корабле Gunstall Hall, обучаясь современному морскому делу – от навигации до борьбы с пиратством.
Многие государства Африки не считают нужным содержать эффективный флот. Местные ВМС остро нуждаются в новых плавсредствах и вооружении.
«Здесь везде существуют сложности с распределением средств, но мы продолжаем обучать африканских моряков и видим, что потихоньку эти ресурсы выделяются», - говорит Зебауд.
Гвинейский залив у берегов Западной Африки близ Нигерии и Анголы – богатейший источник энергетического сырья. В нем добывают нефть Нигерия, Ангола, Габон, Экваториальная Гвинея, Камерун, в открытом море запасы обнаружили Либерия и Сьерра-Лионе. Именно отсюда в течение ближайших 5 лет будут осуществляться четверть всех поставок нефти в США.
Впрочем, африканские моряки понимают, что присутствие США в регионе выгодно и им самим, поскольку совладать с преступностью в заливе в одиночку они не могут.
"Пиратство здесь не так распространено, как у берегов Сомали, но последствия те же", - считает лейтенант-коммандер ВМС Камеруна Эммануэль Белл Белл.
В апреле официальный Камерун объявил, что пиратство в Гвинейском заливе стало причиной 13% сокращения выработки нефти.
"В Камеруне есть судоходство и нефть. Единичный эпизод пиратства создает атмосферу страха и может все парализовать", - считает камерунский офицер.
Обучение африканских моряков организовано Командованием ВС США в Африке, но в проекте участвуют и вооруженные силы европейских государств. По словам британского коммандера Дэвида Сэлисбери, прогресс в обучении уже налицо, явные же результаты работы станут заметны только через десятилетия.
Огромный тяжеловооруженный корабль Gunston Hall с сотнями военных и десантно-высадочными средствами на борту – невидаль для большинства африканских моряков.
"Нам приходится служить на древних суденышках мощностью в 42 лошадиные силы", - сетует офицер береговой охраны Либерии Блава Чарльз.
Некоторые флоты региона настолько малочисленны и маломощны, что не могут выйти в открытое море и не представляют никакой угрозы ни контрабандистам, ни браконьерам, ни тем более пиратам.
Этой ситуацией заинтересовались частные военные компании. Так, в нынешнем году американское охранное предприятие MPRI и Экваториальная Гвинея подписали контракт стоимостью 250 миллионов долларов на повышение безопасности прилегающих к стране вод.
Но американский флот останется ключевым игроком в регионе. По словам Зебауд, частные фирмы будут действовать здесь только в дополнение к ВМС США.