Беспилотный вертолет SW-4 SOLO
Leonardo
"Протей", названный так в честь морского божества греческого пантеона (сын Посейдона и Геры, отличавшийся необыкновенной способностью принимать любые обличья), должен совершить первый полет в 2025 году. В ходе его испытаний предстоит определить перспективы применения такого типа БПЛА, от чего зависит решение британского флота о дальнейших инвестициях в проект. В частности, предстоит проверить способность беспилотного вертолета сбрасывать гидроакустические буи и вызывать поддержку в случае обнаружения подлодки противника.
Представители британского флота отметили, что переход на беспилотные вертолеты позволит увеличить время миссий, поскольку экипажи не нужно будет менять из-за усталости, а пилотируемые аппараты можно будет использовать для других важных задач.
Помимо борьбы с подводными лодками в рамках проекта разработчики рассмотрят и другие возможные области применения беспилотного вертолета, включая пополнение запасов кораблей и эвакуацию раненых.
В качестве прототипа при создании "Протея" планируется использовать вертолет "Мерлин" версии Mk2. Он поступил на вооружение в 2014 году в рамках модернизации оригинальной модификации Mk1, выпущенной в 1990-х годах. В составе морской авиации британского флота насчитывается 30 таких машин. Грузоподъемность – 3,7 тонны. Вооружение – торпеды "Стинг-Рэй", глубинные бомбы Mk11 и 12,7-мм пулемет M3m. Помимо охоты за подлодками, вертолеты "Мерлин" обеспечивают патрулирование и разведку, переброску сил, эвакуацию раненых, транспортировку небольших грузов, поисково-спасательные работы и т.д.
