Период возникновения и развития экспансии Англии и США на Тихом океане совпадает с периодом промышленного переворота в этих странах и большими изменениями в их экономической структуре.
Новые изобретения привели к быстрому развитию машинного производства, к быстрому увеличению количества товаров, выбрасываемых на рынок, к росту могущества буржуазии и усилению её захватнических аппетитов.
Вслед за изобретением усовершенствованной прядильной машины в 1785 г. появляется механический ткацкий станок. К концу XVIII в. в Англии насчитывались уже десятки механических бумагопрядилен. К этому же времени паровая машина Уатта(1) начинает вытеснять водяной двигатель. Растёт выплавка чугуна: в 1788 г. она составляла в Англии 68 тыс. т, в 1804 г. — 250 тыс. г. Торговый и ростовщический капитал превращается в промышленный капитал, финансисты и торговцы становятся предпринимателями-промышленниками.
Процесс развития промышленности и торговли ещё более ускоряется в первой половине XIX в. Соединённые Штаты, которых вначале ещё слабо коснулся процесс промышленного развития, начинают быстро втягиваться в этот процесс, хотя южные штаты остаются отсталой аграрной областью, в которой рабовладельцы-плантаторы наживали свои богатства путём бесчеловечной эксплуатации рабского труда.
Изобретение парового судна и паровоза и начало их практического применения в первой четверти XIX в. произвели революцию в области водного и сухопутного транспорта. Путешествие по морю, которое требовало ранее до полутора лет, совершалось на пароходе за три месяца. В Англии железнодорожная сеть превысила к 1850 г. 10 тыс. км. Половина населения в этой стране проживала уже в городах, превратившихся в большие промышленные центры.
Численность населения США к середине прошлого века превысила 23 млн. человек. Железнодорожная сеть Соединённых Штатов уже к середине XIX в. почти в полтора раза превысила сеть английских железных дорог, что объясняется, разумеется, и обширностью территории страны. По количеству потребляемого хлопка Соединённые Штаты в 1830 г. вышли на второе место в мире. Но американская металлургия в целом всё ещё значительно отставала от английской: в 1840 г. было выплавлено лишь 287 тыс. т чугуна. Страна оставалась по преимуществу аграрной. Промышленная буржуазия США боролась против английской конкуренции в самих Соединённых Штатах, вводя высокие таможенные пошлины. Она сталкивалась при проведении этой политики с резким недовольством плантаторов южных штатов, выступавших против протекционистской политики. Американский экспорт в первой половине XIX в. рос медленно; всё же с 1800 по 1850 г. он более чем удвоился — с 70 млн. долл. до 144 млн. долл.
В первой половине XIX в. эмиссары капиталистических стран и в первую очередь Англии рыскают по всему земному шару в поисках новых рынков для сбыта продукции своей машинизированной промышленности. Дипломаты и миссионеры, адмиралы и генералы, исследователи и путешественники, авантюристы и купцы, потрясая евангелием в одной руке и оружием в другой, выполняли задания крупной буржуазии своих стран. Захватывались целые континенты, порабощалось, а нередко самым жестоким образом истреблялось население целых стран. Но теперь грабёж колониальных и слабых стран постепенно получал замаскированную форму. Он происходил под видом «свободной торговли», которая несла широким массам угнетаемых стран не меньше бедствий, чем насилия и грабежи, которые практиковались в эпоху первоначального накопления. Вспыхивали первые массовые выступления против нестерпимых насилий захватчиков в Латинской Америке, в Индии, в Китае и в других странах. Английские и американские экспансионисты, осуществляя свои захватнические устремления, сталкивались между собой на всё более широком пространстве земного шара.