Главными видами работ по изучению морей в XVIII в. были
морская съемка берегов и промеры глубин и как результат их —
составление карт (атласов) и навигационных описаний побережья
морей (лоций).
Однако к концу XVIII столетия достаточно надежные карты
(рукописные и печатные) имелись лишь для Белого, Балтийского,
Охотского, Азовского и Каспийского морей. Гидрографическая
изученность морей Азиатского сектора Арктики, Берингова и Черного находилась на значительно более низком уровне. Исследования морей в других направлениях ограничивались лишь некоторыми нерегулярными гидрологическими и метеорологическими
наблюдениями(1).
Первая половина XIX в. характеризуется усилением исследований отечественных морей, а также бурным ростом кругосветных
океанических плаваний(2).
Развитие русских кругосветных и полукругосветных океанических плаваний первой половины XIX в. содействовало всестороннему изучению таких морей, как Балтийское, Охотское, Берингово и частично Японское. Но главное состояло в том, что в конце
первой половины XIX в. происходил переход от парусных судов
с вспомогательным паровым двигателем к паровым судам с дополнительным парусным вооружением, явившийся мощным стимулом
к дальнейшему расширению и углублению изучения океанов и морей.
Относительная независимость от погоды, возможность заходить в узкости, заливы, проливы, становиться на якорь в любом
месте облегчали и повышали точность производства морской
съемки, гидрологических наблюдений, астрономических определений, магнитных наблюдений. В связи с этим существенно изменилась и методика.
Все это потребовало должной организации исследовательских
работ на морях. Следовало переходить к плановой съемке всех морей, созданию постоянно действующих гидрографических подразделений, сосредоточению руководства действиями этих подразделений в одном месте. Поэтому в России в XIX в. существенно изменилась и структура гидрографической службы, ведавшей основными научно-исследовательскими работами на морях.
До 1805 г. вопросами гидрографии и вообще всеми научно-исследовательскими работами на морях ведал «Комитет для распространения морских и усовершенствования художественной
части морского искусства», учрежденный при Адмиралтейств-коллегий 25 ноября 1799 г.
В апреле 1805 г. было учреждено Министерство морских сил,
состоявшее из Адмиралтейств-коллегий и Адмиралтейств-департамента. Первый ведал всеми военными вопросами, второй — научными. 24 августа 1827 г. Адмиралтейств-департамент был реорганизован в два не зависимые друг от друга учреждения при Главном морском штабе: Управление Генерал-гидрографа, во главе которого стоял генерал-гидрограф Г. А. Сарычев, и Морской Ученый
Комитет.
В результате новой реформы (14 апреля 1837 г.) Управление
Генерал-гидрографа было преобразовано в Гидрографический департамент, к которому были отнесены мастерские мореходных математических и физических инструментов при Ижорском заводе
и морская астрономическая и магнитная обсерватория в Кронштадте. В ведении департамента находился также корпус флотских
штурманов, упраздненный в 1855 г.
В 1860 г. директору Гидрографического департамента была
предоставлена почти полная самостоятельность, и с этого времени
вся научно-исследовательская работа на морях сконцентрировалась в специальном учреждении, которое впоследствии, в 1885 г.,
было реорганизовано в Главное гидрографическое управление. Организацией морских исследований плодотворно занималось Министерство путей сообщения и Министерство государственных имуществ, а также Главное правление Российско-Американской компании. Большое участие в научно-исследовательской работе на
морях принимала Академия наук, а с 1845 г. (с момента организации) и Русское географическое общество.
Но основными, постоянно действующими организациями, обеспечивающими систематические исследования морей и служащими
для обеспечения безопасности мореплавания были подразделения
гидрографии, соответственно называвшиеся «гидрографическими
экспедициями» или «отдельными съемками» и «дирекциями маяков и лоций».
Обратимся к краткому обзору исследования отдельных русских
морей в первой половине XIX в.