Утро, на шхуне готовятся к выходу в море. На палубе все крепят по штормовому, впереди - суровые северные широты.
В каюту Брусилова входит Альбанов и сообщает, что на шхуну прибыл вновь нанятый гарпунер Михаил Денисов, бывалый китобой, но не явился механик шхуны.
Брусилов распоряжается послать нарочного в механику и пригласить к себе Денисова.
Входит Михаил Денисов - молодой, плечистый, розовощекий. Здороваются.
Брусилов приглашает его сесть и просит немного рассказать о себе.
Денисов:
- Родом я из Малороссии. Мальчишкой тринадцати лет удрал из дома, не поладив с родными. Пробрался за границу в трюме парохода, много плавал на парусных и паровых заграничных судах и в конце концов попал на китобойные промыслы около Южной Георгии. Здесь сделался норвежцем, китобоем-гарпунером, по временам наезжая в Норвегию. Там я женился на норвеженке. Прослышав случайно, что Вы на шхуне собираетесь заняться китобойным промыслом на Востоке, предложил вот Вам свои услуги. Условия по контракту, 62,5 руб в месяц жалованья, меня устраивают, хотя скажу честно, что там я зарабатывал больше. Но попасть на русского китобоя было всегда моей заветною мечтою, поэтому я вполне согласен со всеми предложенными мне условиями.
С удовольствием пойду с Вами.
Брусилов:
- Ну, что же, спасибо. На шхуне появился еще один член нашей кают-компании. Идите, устраивайтесь в своей каюте.
Денисов выходит.
Появляется нарочный и докладывает Брусилову:
- Механик дальше идти отказался, он сказал, что экспедиции удачи не будет, а риск большой.
Брусилов, прямо скажем, обескуражен такой новостью. Вызывает к себе старшего машиниста Губанова, сообщает ему это известие и спрашивает, справятся ли машинисты без механика с машиной на переходе.
Получает заверения Губанова, что машинисты справятся с обслуживанием паровой машины.