Повреждение любой части рулевого устройства ставит судно в
очень тяжелое положение. Практикой установлены следующие основные повреждения: румпеля, баллера, когда перо руля цело;
штуртроса, рулевого двигателя, ручного рулевого привода, штурвала; повреждение или потеря руля.
При повреждении баллера или румпеля целым пером руля управляют при помощи специальных тяг, для которых обычно используют цепи сорлиня. Иногда при необходимости вместо тяг заводят руль-тали.
Повреждение штуртроса, рулевого двигателя и т. д. вынуждает
перейти работать на другой рулевой привод. Правилами технической эксплуатации предусматриваются два рулевых привода (основной и запасной), независимо действующих на баллер руля.
В качестве рулевого привода используют румпель-тали и механические приводы (винтовые) со штурвалом, служащие для ручного
управления рулем в аварийных случаях. Переход с основного рулевого привода на запасной осуществляют два человека; время перехода не должно превышать 5 мин.
При современном уровне развития техники потеря руля — явление очень редкое, но морская практика такие случаи знает.
Это может произойти из-за посадки на мель в свежую погоду,
когда судно бьет кормой о грунт; халатности или недосмотра судовой администрации, не обратившей внимания на дефекты в рулевых петлях и крючьях; при сильных размаха пера руля с борта
на борт в штормовую погоду, когда не удается быстро взять перо
руля на стопор при повреждении румпеля, рулевого привода, при
плавании во льдах и т. д.
Судно с поврежденным пером руля теряет способность управляться и находится в критическом положении. Лишь двухвинтовые
суда могут держаться на курсе благодаря регулировке работы
правой и левой машин. При потере руля применяют рули, изготовленные судовыми средствами.