Зрительное наблюдение сводится к своевременному обнаружению морских и воздушных целей, явлений погоды и средств навигационного обеспечения, а также их распознаванию, определению параметров движения целей и характера их действий. Результаты наблюдения немедленно докладывают на главный командный пункт корабля. Зрительное наблюдение продолжается и после первичного доклада для выявления новых, более полных сведений об обнаруженных целях, объектах. Зрительное наблюдение должно быть непрерывным, своевременным и достоверным.
Непрерывность достигается постоянным ведением наблюдения в любую погоду, днем и ночью с охватом всего горизонта без перерывов во времени.
Своевременность наблюдения достигается обнаружением объектов, явлений сразу с началом их появления в отведенных секторах видимости и последующим немедленным докладом командиру. Если эти условия не соблюдаются, то наблюдение теряет свое значение. Но для командира недостаточно только получить своевременный доклад об обнаружении объекта (явления), он должен получить данные наблюдения такими, чтобы по ним можно было принять быстрое и правильное решение. Если сигнальщик доложит, например, что видит след торпеды, но не укажет, с какого борта и на каком курсовом угле, то командир не сможет решить, в какую сторону повернуть корабль, чтобы разойтись с торпедой. Поэтому, точность, достоверность наблюдения так же важны, как его непрерывность и своевременность.
Для выполнения названных требований необходима высокая профессиональная выучка сигнальщиков (наблюдателей) в обнаружении и распознавании объектов (явлений) на море, в воздухе и на берегу.