Для ограждения навигационных опасностей в водах СССР приняты три системы оборудования плавучими навигационными знаками:
— кардинальная — предусматривающая ограждение опасностей относительно стран света (север, юг, восток, запад);
— латеральная — предназначенная для ограждения сторон каналов и фарватеров;
— осевая — применяемая для обозначения осей фарватеров и рекомендованных курсов.
Все навигационные опасности, а также районы свалки грунта, запретные для плавания районы ограждают только по кардинальной системе. Знаки ограждения (вехи, буи, баканы) устанавливают на противоположных их наименованию оконечностях опасности, указывая кораблям (судам), с какой стороны их необходимо оставить. Северные знаки устанавливают на южной оконечности опасности, они указывают: «Оставь меня к северу». Южные знаки устанавливают на северной оконечности опасности, что означает: «Оставь меня к югу». Восточные, стоящие на западной оконечности опасности, указывают: «Оставь меня к востоку». Западные, находящиеся на восточной оконечности, указывают: «Оставь меня к западу». Крестовая веха (буй, бакан), выставленная непосредственно на опасности небольших размеров, указывает; «Меня можно обходить со всех сторон».
В латеральной системе правой и левой сторонами каналов и фарватеров считают стороны по ходу с моря. Правой стороне присвоены черный цвет знака и белый огонь, левой стороне — красный цвет знака и красный огонь, при этом знаки правой стороны обозначают нечетными числами, левой — четными. В местах разделения и соединения фарватеров ставят знаки, имеющие черно-красную окраску, а в точках поворотов — черные или красные с белой горизонтальной полосой. Опасности, отдельно лежащие на фарватере или канале, ограждают крестовыми вехами по кардинальной системе.
По осевой системе обозначают оси фарватеров и рекомендованных курсов. Эту систему применяют в тех случаях, когда на широких водных участках нет опасности, а следование по фарватерам и рекомендованным курсам значительно сокращает путь корабля. Знаки осевой системы окрашивают в бело-черный цвет.
Затонувшие суда ограждают вехами, буями и баканами, имеющими зеленый цвет. Эти знаки являются общими для всех систем ограждения. Места выставленных рыболовных снастей ограждают по кардинальной системе. Якорные места обозначают вехами, буями, баканами и швартовными бочками красно-желтого цвета. Карантинные стоянки указывают вехами, буями и швартовными бочками желтого цвета.
При латеральной системе ограждения на реках буи окрашивают в красный цвет (правая кромка пути) и в белый цвет (левая кромка пути), на озерах и водохранилищах — в красный цвет (правая сторона пути) и в черный цвет (левая сторона пути).
При осевой системе ограждения на озерах и водохранилищах буи окрашивают в белый цвет.
Буи разделения судового хода на реках окрашивают чередующимися горизонтальными полосами белого и красного цвета, а на озерах (водохранилищах)—черного и красного. Поворотные буи окрашивают на правой стороне пути чередующимися горизонтальными полосами красного и черного цвета, на левой стороне пути — белого и черного.