Водоизмещение современных зарубежных СМПЛ находится в пределах 80—140 т, а наибольшая длина составляет 20—30 м. Независимо от типа они имеют практически неизменный по количеству боекомплект сменного вооружения, соизмеримые скорость хода под РДП (7—9 уз) и подводную дальность плавания на экономической скорости (60—90 миль). Немецкие СМПЛ по сравнению с итальянскими имеют большую глубину погружения (140 м вместо 100 м) и скорость хода в подводном положении (11—12 уз вместо 6—8 уз).
Полная дальность плавания (подводная и под РДП) у СМПЛ составляет 1200-1600 миль; экипаж 5-9 человек; число водолазов 6-8 человек, оперативная глубина погружения 100—130 м.