Ещё до отпуска командир катера был ознакомлен с планом учений и с места в карьер включился в военную игру. По плану учений торпедный катер в качестве брандвахтенного вышел на рейд.
Связь поддерживалась только по радио. На рейде, в дали от начальства, времени хватало и на боевую подготовку, и на купание.
Очередной эпизод учений предполагал выход кораблей дивизиона из-под «удара» условного противника. Обозначать выход должен был, конечно, только брандвахтенный торпедный катер. Условный сигнал пришёл рано утром. Ещё не жарко, ветерок лениво шевелит ближний камыш и брейдвымпел на стеньге. С гулким рокотом над тихой рекой заработали на холостых оборотах главные двигатели. Сизый дизельный выхлоп потянуло к берегу. Застучала звеньями на клюзе выбираемая якорная цепь. «Якорь встал!.. Якорь чист!» - боцман на баке поднял руку как будто приветствовал кого-то вдали. Можно давать ход, завтракать будем на ходу. О съёмке с якоря доложили оперативному дежурному бригады по радио условным сигналом.
Больших ходов не развивали: чтобы не размывать речные берега спутной волной, шли на одном главном двигателе из трёх. В режиме радиомолчания, только в установленные сроки и на условленных рубежах обменивались с оперативным дежурным условными сообщениями. Из-под «удара» условного противника выйти успели во-время, и поскольку обозначали действия всего дивизиона, в нашем лице из-под «удара» успешно вышел весь дивизион.
Светило солнце, катер, по речным меркам, бежал резво, каждый знал своё дело и на душе было светло и приятно. По плану учений путь предстоял по Главному банку волжской дельты на внешний морской рейд. Ходовые вахты сменяли одна другую, радиодонесения выстреливались в эфир в соответствии с графиком. За завтраком последовал обед, а за тем и ужин. К вечеру катер вышел из закрытой части канала. Камышей на бровках канала стало больше, а земли меньше. Населённые пункты отсутствовали вовсе, только маленький рейдовый пост в виде небольшого сарая с сигнальной мачтой на крыше одиноко расположился на небольшом островке, обрамлённом чахлой растительностью. Оживляли обстановку проходяшие по каналу суда да рыбаки на моторных шлюпках, спешащие по своим делам.
Ночная стоянка прошла спокойно, без происшествий. Утро выдалось хмурое, туманное, свежий западный ветер разводил мелкую крутую волну, забирался под одежду, срывал мутные капли речной воды с выбираемой якорной цепи. Баковая команда подняла воротники бушлатов и по-плотней затянула пояса спасательных жилетов. Старшина команды мотористов на аварийном управлении главными двигателями по команде давал ход короткими толчками, чтобы ослабить натяжение цепи и облегчить работу баковым. Наконец якорь лег в клюз, на него наложили походные стопора и дополнительно принайтовили в ожидании свежей погоды в море.
Островки на бровках канала становились всё реже и, на конец, совсем исчезли. Катер шёл от буя до буя, обозначавших изгибы канала. Справа и слева за границами фарватера далеко в море простирались илистые или песчаные отмели, отмеченные иногда на поверхности воды пятнами водорослей или купами камыша.
Вот и последний буй, обозначающий вход в канал с моря. "Товарищ командир! Цель морская, одиночная, прямо по курсу, дистанция восемьдесят кабельтовых!" Командир нашёл на туманном горизонте маленькую серую точку, вскинул к глазам бинокль и присмотрелся к знакомому силуэту: «Вот и посредники на наших учениях. Помощник, рассчитать манёвр уклонения от «противника» без применения оружия!.. Я знаю, что кругом мели, путь располагать вдоль изобаты «5 метров»! Радиорубка, на связь не выходить, радиометрист, радиолокацию на излучение не включать!» Торпедный катер по всем размерам меньше обнаруженного корабля, всё излучение мы прекратили, поэтому есть надежда, что нас ещё не обнаружили. Основным демаскирующим нас признаком теперь могут стать лёгкий шлейф дизельного выхлопа, либо ярко белый бурун за кормой. Резко отворачиваем влево и маневрируем, вопреки классическим рекомендациям, не увеличивая скорости.
Идём в напряжённом ожидании: обнаружат или нет, напоремся на какую-нибудь не обозначенную отмель или пронесёт?..
Через полчаса за кормой теряем из вида корабль с посредниками и возвращаемся на рекомендованный фарватер. Вот и внешний рейд Астраханского морского канала - наша конечная цель. Можно остановиться в ожидании дальнейших распоряжений. Радист докладывает, что по радио поступил тревожный запрос о нашем местоположении и условный сигнал на окончание учений. Значит манёвр уклонения выполнен идеально. Отправляем внеочередное донесение с географическими координатами нашего нахождения, нашими курсом и скоростью, а также фактической погодой. Можно возвращаться в базу.
На разборе учений выяснилось, что до нас не дошла команда на «условное» рассредоточение, то есть без фактических «телодвижений» и мы выполнили свою роль на учениях вопреки обновлённому плану «фактически». В результате, через сутки после начала рассредоточения, командование не обнаружило нас на том месте, где ожидало и начало тихонько паниковать, не обращая внимания на наши радиодонесения. Обстановка немного разрядилась только после возвращения катера с морского рейда в зону ближней голосовой радиосвязи. Фуу... Всё обошлось...
