С упразднением Петропавловского порта закончился недолгий период оживления на Камчатке. После славной героической обороны 1854 года весь Охотско-Кам-чатский край оказался вновь на положении самой забытой окраины царской России.
Открытие устья Амура, присоединение к России всего Приамурья, Уссурийского края и Приморья сосредоточили все внимание правящих кругов России на Николаевске-на-Амуре и несколько позднее на Владивостоке. Петропавловск-Камчатский, который, по замыслу Муравьева, должен был стать важным портом России на Тихом океане, был обречен на жалкое прозябание. Все военное снаряжение, морская команда и управление, как гражданское так и военное, были переброшены из Петропавловска в Николаевский пост в устье Амура, переименованный впоследствии в Николаевск-на-Амуре. Население Камчатки полагало, что эта временная мера будет отменена после окончания войны, но надежды эти не оправдались. Управление обширным краем было донельзя упрощено. В конце 1856 года была образована новая Приморская область Восточной Сибири, в состав которой вошла наряду с другими районами и упраздненная Камчатская область. В созданном Камчатском округе было введено земское управление во главе с исправником и его помощником. Для заведывания остатками портового хозяйства Петропавловска впредь до окончательной ликвидации был назначен офицер. Эти лица управляли всеми делами округа: чинили суд, собирали ясак и пр. Из обычных учреждений осталась только почтовая контора. Камчатская флотилия была заменена Сибирской флотилией на Восточном океане.
В 1867 году царское правительство продало Соединенным Штатам русские владения в Америче. После этого исчез даже косвенный интерес к Камчатке, через которую осуществлялась связь центра России с Русской Америкой. Полуостров был окончательно заброшен. Посещения Камчатки русскими военными и коммерческими судами почти прекратились. Военных сил на полуострове не было, лишь в самом Петропавловске стояло 50 казаков под командой 5 урядников, которые несли только полицейскую службу. Изредка, большей частью случайно, у побережий этого огромного края появлялись русские охранные суда. Вплоть до установления Советской власти Петропавловск оставался тем же ничтожным городком, еле насчитывал тысячу жителей и был попрежнему почти совсем отрезан от материка. Лишь в отдельных случаях, под влиянием внешних причин, полуостров привлекал внимание царского правительства. Так, в связи с сооружением в 90-х годах Сибирской железнодорожной магистрали на полуострове были произведены исследования полезных ископаемых. Позже, в годы первой русской революции, царское правительство и помещичье земство заинтересовались Камчаткой как местом для переселения «беспокойных» крестьян Украины.
Лишенная даже минимальной обороноспособности, совершенно не охраняемая, отрезанная полностью не только от европейской части России и Сибири, но и от Приморья, Камчатка с ее ценнейшими природными ресурсами представляла собой лакомый кусок для соседей России на Дальнем Востоке—империалистических хищников США и Японии,
Весь период с середины XIX столетия до окончательного установления Советской власти на Дальнем Востоке иностранцы самым беззастенчивым образом грабили природные богатства Камчатки, хищнически уничтожали морского и пушного зверя и жестоко эксплуатировали коренное население края. Прежде всего инициативу в этом проявили американцы.
Американская экспансия на крайнем северо-востоке Азии началась еще в XVIII веке и продолжалась около полутора столетий, до утверждения Советской власти на Дальнем Востоке. К середине XIX века стало уже ясно, что США стремятся захватить российские владения в Америке, лежавшие на путях американской экспансии в страны Тихого океана — Россию, Китай, Японию. Еще до приобретения Русской Америки американцы пытались проникнуть в Сибирь под видом устройства телеграфа из США в Европу через Аляску и Дальний Восток. Предприятие это — «Западно-Соединительная К°» — не состоялось, но американцам удалось произвести глубокую, почти четырехлетнюю (1864—1867 гг.) разведку русских владений в Америке и на крайнем северо-востоке Азии. В то время как решался вопрос о покупке Русской Америки, стоявшие за это приобретение дельцы подчеркивали значение Аляски и Алеутских островов для американской экспансии. Конгрессмен Р. Д. Уокер указывал, в частности: «В окончательной борьбе за мировое господство Тихий океан будет играть решающую роль. Приобретение Аляски и Алеутских островов ставит Америку на полпути к Китаю и Японии. Возражать против этого приобретения могут только чудаки, которые хотят видеть западную границу США на реке Охайо»(1).
После продажи Соединенным Штатам Русской Америки (1867 г.) и ликвидации Российско-американской компании началось усиленное проникновение американских предпринимателей в Чукотско-Камчатско-Охотский край. Командорские острова попали на двадцать лет в аренду американской фирме «Гутчинсон, Кооль и К°», совершенно опустошившей громадные пушные богатства островов. Вся торговля в этом громадном крае также оказалась в руках американских предпринимателей.
Не удовлетворяясь «легальным» проникновением в эти земли, американцы довели до колоссальных размеров расхищение их богатств нелегальным путем. В результате такой деятельности киты и моржи в этих районах были почти полностью истреблены. Американские, английские (канадские) и японские хищники уничтожали десятки тысяч командорских морских котиков в открытых водах. В русских территориальных водах американцы и японцы вели запретный лов ценной лососевой и тресковой рыбы. Покрыв полярное побережье современного Чукотского округа от устья Колымы до мыса Дежнева и все тихоокеанские берега от этого мыса до Караги(2) сетью нелегальных товарных складов с большим запасом спиртных напитков, американцы спаивали и беспощадно обирали местное население, наживая огромные барыши на вывозе различной пушнины, мамонтовой кости, моржовых клыков, живых оленей и ездовых собак. Не ограничиваясь этим, они начали также хищническую добычу полезных ископаемых: угля, графита, золота.
Одновременно американские капиталисты пытались экономически поработить обширные районы крайнего северо-востока Азии. Так, на Чукотке долгое время орудовало «Северо-восточное Сибирское общество» — чисто американское предприятие, прикрывшееся русской вывеской; те же цели захвата преследовали и другие многочисленные попытки американских дельцов заполучить различные концессии (проект сооружения железнодорожной магистрали из Америки в Сибирь, предложенный в начале XX века при участии Эдварда Гарримана, отца известного ныне реакционного деятеля; попытка представителя американских фирм полковника Дейтриха получить в 1909 году право на эксплуатацию части Северного морского пути от побережья Америки до устья Лены и др.). Уже открытым посягательством на русские владения явились неоднократные попытки Канады и США захватить остров Врангеля в 1913—1924 гг. В 80-х годах XIX столетия в воды Камчатки устремляются японские рыбопромышленники. Не ограничиваясь самовольными действиями в русских территориальных водах, японские шхуны заходили для лова рыбы даже в русские реки во время рунного(3) хода лососей. С конца 90-х годов японцы предпринимают также хищническую добычу морских котиков и бобров в водах Командорских островов и мыса Лопатка(4).
Главною базою японского хищничества в русских водах становятся северные Курильские острова. В бухте Мойроппу, на первом острове (Шумшу), были устроены специальные склады для снабжения японских шхун всем необходимым и хранения их добычи. Эти же острова были впоследствии превращены Японией в плацдарм для нападения на Россию. На Шумшу, в частности, японцы собирали силы, чтобы «сделать Камчатку — по их словам — собственностью микадо, а население ее привести в верность Японии». Мирный и беззащитный Петропавловск подвергся во время войны 1904—1905 гг. варварской бомбардировке со стороны японцев, тогда же японцы предприняли попытку захватить Командорские острова и Камчатку, напав на некоторые пункты восточного побережья полуострова (Уку(5), Карагу).
После русско-японской войны положение России на Дальнем Востоке резко ухудшилось. Кроме потерянных в 1875 году Курильских островов, утрачен был и южный Сахалин. Оборонительная линия на Тихом океане лишилась еще одного звена, важные стратегические позиции — морские подступы к Дальнему Востоку — очутились в руках Японии. Япония закрыла, таким образом, на замок все выходы из Приморья в океан, к портам Камчатки и Чукотки. Было ясно, что Япония стремится отторгнуть от России весь ее Дальний Восток. Над северным Сахалином и Камчаткой, над Приморьем и Приамурьем нависла серьезная угроза.
Одним <из тяжелых последствий русско-японской войны была рыболовная конвенция 1907 года, открывшая Японии законный доступ в охотско-камчатские воды. Не ограничиваясь эксплуатацией указанных в конвенции морских участков, японцы развернули грандиозный хищнический лов рыбы в водах, не предусмотренных конвенцией. В то же время они усилили и разбой в районе Командорских островов, доходивший часто до вооруженных нападений на острова.
Усилившаяся в конце XIX и в начале XX века американская и японская экспансия на Камчатку заставила, наконец, царское правительство призадуматься. В 1909 году была вновь образована Камчатская область и предприняты некоторые меры к экономическому оживлению края, но с началом первой мировой войны внимание правящих кругов России снова было отвлечено от Камчатки.
Хищничество американцев и японцев в Камчатско-Чу-котско-Охотском крае достигло неслыханных размеров во время иностранной интервенции и было ликвидировано окончательно лишь после установления на Дальнем Востоке Советской власти.
Это длившееся в течение десятилетий безнаказанное хозяйничанье иностранцев не могло не отразиться на положении местного населения, страдавшего не только от грабительской торговли и спаивания, но и от упадка своих исконных промыслов в результате хищнического истребления иностранцами пушного и морского зверя и рыбы.
Но и в этот тяжкий дореволюционный период разноплеменное население далекого края оставалось всегда верным своей родине. Многочисленные народности северных и южных районов(6), несмотря на то, что царское правительство обрекало их на отсталость и вообще совершенно не интересовалось ими, не раз проявляли замечательное мужество, защищая свою землю от наглых нападений иностранных захватчиков. Одним из выдающихся эпизодов этой борьбы является разгром японских налетчиков около селения Явино(7).
Во время русско-японской войны «вольная японская дружина» под командованием самурая лейтенанта Гундзи высадилась с полевыми орудиями на пустынном побережье Камчатки и объявила полуостров «землей микадо». Но через несколько дней часть захватчиков была перебита камчатскими партизанами, а остальные бежали на остров Шумшу. Так же позорно кончилась и предпринятая в то же время японцами попытка захватить Командорские острова: высадившиеся на острове Беринга японцы были сброшены в море охотниками-алеутами.
В годы иностранной интервенции и гражданской войны горсть камчатских красных партизан не дала захватившим Петропавловск японцам продвинуться за пределы города.
Великая Октябрьская социалистическая революция совершенно изменила судьбы Камчатки и ее населения. В прошлом одна из самых забытых и заброшенных окраин царской России Камчатка превратилась в развитую индустриальную область, неразрывно связанную со всей советской страной. Ленинско-сталинская национальная политика пробудила запоздалые в развитии народы Камчатки, приобщила их к новой, счастливой и радостной жизни, превратила их из полупервобытных охотников.-рыболовов в сознательных и активных строителей коммунистического общества.
Советская власть укрепила обороноспособность Дальнего Востока, прекратила вековое хищничество американских и японских империалистов, научив их уважать государственные рубежи Союза ССР.
Советский народ, отстоявший под руководством Коммунистической партии целостность и независимость своей великой Родины, разгромил в Великой Отечественной войне немецко-фашистских захватчиков и алчных японских империалистов. В результате одержанной над Японией победы исправлена историческая несправедливость: Родине возвращены открытые и освоенные русскими людьми южный Сахалин и Курильские острова, ставшие базой обороны нашей страны на Тихом океане.
В агрессивных планах империалистов США район Тихого океана занимает особое место. Стремясь развязать новую мировую войну, направленную против всех свободолюбивых народов и, в первую очередь, против Советского Союза, американские империалисты перешли в этом районе от подготовки войны уже к прямым актам агрессии: вооруженные силы США предприняли варварскую авантюру в Корее, захватили часть территории Китайской Народной Республики — остров Тайвань — и грозят дальнейшим расширением войны. Аляска и Алеутская гряда превращены Соединенными Штатами в плацдарм агрессии на Тихом океане: там сооружены многочисленные военно-воздушные базы и аэродромы, обслуживавшие войска интервентов в Корее.
На полярном и тихоокеанском побережьях Аляски, от мыса Барроу до острова Ситха, создана громадная сеть военных, военно-воздушных и военно-морских баз, аэронавигационных радиостанций, автодорог, военных поселков и пр. Усиливающееся с каждым годом военное строительство стало основой современной экономики Аляски.
Американские поджигатели войны усиленно, восстанавливают военную мощь Японии. Вместо демилитаризации и демократизации страны, как это предусмотрено решениями Потсдамской конференции и Дальневосточной комиссии, США воссоздают в Японии реваншистскую армию, превращают Японию в новый очаг агрессии, грозящий миру и безопасности народов Азии и Европы.
Мировой реакции и агрессии противостоят, однако, мощные силы демократии и социализма. Силы эти растут с каждым днем и становятся непреодолимым барьером на пути к новой мировой войне.
Подступы к социалистической Камчатке, как и ко всему Советскому Дальнему Востоку, охраняет надежный страж наших восточных границ — советский Тихоокеанский флот. Вместе с воинами героической Советской Apмии моряки-тихоокеанцы всегда готовы выполнить свой долг перед Родиной.