Королевский военно-морской флот Великобритании принял на себя командование Морскими силами быстрого реагирования НАТО. Это международная целевая группа, сформированная для решения глобальных задач альянса. Как сообщает Naval News, в ознаменование официальной передачи командования на борту второго британского авианосца нового поколения "Принс оф Уэльс" подняли флаг НАТО. В течение ближайших 12 месяцев корабль будет выполнять роль флагмана оперативной военно-морской группы Североатлантического блока.
"Наш штаб готовился к этой миссии в течение последних 12 месяцев, отрабатывая и развивая необходимые навыки, – заявил командующий ударными силами Великобритании контр-адмирал Майк Атли. – Кульминацией этой подготовки стали маневры НАТО Dynamic Mariner в сентябре 2021 года. Они продемонстрировали нашим союзникам по альянсу ударный потенциал британских авианосцев".
Авианосец "Принс оф Уэльс" официально ввели в эксплуатацию в декабре 2019 года (двумя годами ранее британский флот усилил первый авианосец нового поколения – "Куин Элизабет"). Но только осенью 2021 года корабль признали полностью боеспособным после серии испытаний и участия в ряде учений.
Полное водоизмещение корабля – 64 000 тонн, длина – 280 метров, ширина – 73 метра. Скорость – до 25 узлов, дальность плавания – 10 000 морских миль. Экипаж – 679 человек, авиационный персонал – более 880 человек. Кроме того, авианосец может взять на борт от 250 до 900 морпехов.
Максимальная загрузка позволяет разместить на борту 36 истребителей F-35B, а также транспортные вертолеты CH-47 "Чинук", ударные AH-64 "Апач", многоцелевые HM-2/HC-4 "Мерлин" и AW-159 "Уайлдкэт".