Стремясь при случае опереться на Японию и противопоставить её своему главному империалистическому сопернику, лондонское и вашингтонское правительства в то же время в известной мере проводили общую политику в отношении Японии. Не только США, но и Англия была заинтересована в ограничении расширившейся японской экспансии в Китае. Япония вовсе не удовлетворялась Шаньдуном, она претендовала на весь Китай, но на весь Китай претендовали также империалисты США и английские колонизаторы.
Национально-освободительное движение в Китае создавало угрозу всем империалистам, и революционное движение в Европе угрожало сузить базу мирового капитализма.
Это также побуждало английских и американских империалистов вести совместную политику в ряде случаев и добиваться компромисса по отдельным спорным вопросам.
Так, после длительного потрясания дипломатическими мечами был урегулирован вопрос о месопотамской нефти. Однако основным «камнем преткновения» в англо-американских отношениях был вопрос о военно-морских вооружениях, особенно тесно связанный в тот период с международным положением на Тихом океане.
Англо-американское империалистическое соперничество после первой мировой войны особенно проявлялось в гонке морских вооружений. США вначале поставили себе целью построить такой военный флот, которому не было бы равного в мире. Англия, только что с трудом разделавшаяся с германским флотом, оказалась перед лицом нового грозного морского соперника.
Строительство флота в США шло в таких размерах и такими темпами, что решение вопроса о военно-морских вооружениях не терпело, с точки зрения английского правительства, никакого отлагательства. Одним из вариантов решения этого вопроса могло быть укрепление союза с Японией и предъявление правительству США совместного ультиматума о прекращении американских дальнейших вооружений на море. Но этот вариант был очень рискованный, и его не легко было осуществить в условиях роста рабочего и революционного движения, развивавшегося во всех странах и в самой Англии под влиянием Октябрьской революции в России и в обстановке антивоенных настроений народных масс.
С другой стороны, и среди народных масс в Соединённых Штатах развернулось сильное движение за сокращение вооружений. Под влиянием идей русской социалистической революции среди народных масс США крепли настроения против войны и гонки вооружений. В связи с этим стремились усилить свои позиции и изоляционисты, часть которых в узко корыстных и реакционных политических интересах подыгрывалась под настроения масс. Боясь дальнейшего роста народного недовольства, Вильсон тоже стал давать публичные обещания о сокращении в будущем расходов на военные цели.
Республиканцы провели выборы, давшие им победу, под лозунгом сокращения вооружений и снижения налогов. При этом на деле имелось в виду уменьшение налогов, взимаемых с прибылей крупных капиталистов. Сенатор Бора в конце 1920 г. выступил с требованием созыва международной конференции для обсуждения вопроса о сокращении расходов на морские вооружения, имея в виду прежде всего разоружение соперников американского империализма.
Англия в силу необходимости готовилась переменить принцип «равенства флота британского флотам двух сильнейших морских держав, вместе взятым» на принцип «равенства флоту одной сильнейшей морской державы». Этот новый принцип стал выдвигаться в конце. 1920 г. как база для возможного соглашения с Соединёнными Штатами. Однако афиширование его даже в официальном порядке само по себе не могло ещё привести к практическим результатам. На пути стоял англо-японский союз. Сторонники неограниченной гонки морских вооружений в США заявляли, что англо-японский союз теперь, когда нет империалистической России и когда разбита Германия, направлен исключительно против США. Поэтому должен быть построен флот, который может противостоять английскому и японскому флотам, вместе взятым. Поскольку сильно обострились и японо-американские противоречия и американские монополии в то же время были настроены в пользу расширения своей экспансии на Тихом океане, то казалось, что именно здесь могут вспыхнуть искры новой войны.
Характеризуя создавшееся к 1920 г. положение, Ленин писал в предисловии к французскому и немецкому изданиям своей книги «Империализм, как высшая стадия капитализма», что на земном шаре делёж добычи «происходит между 2—3 всемирно могущественными, вооруженными с ног до головы хищниками (Америка, Англия, Япония), которые втягивают в свою войну из-за дележа своей добычи всю землю»(19).
Конечно, борьба за господство на Тихой Океане и за первейство в Азии являлась лишь частью общего англо-американского соперничества.
В 1919 г. главные силы американского флота были переведены из Атлантики в Тихий океан. США обладали уже сильным военным флотом, крупными контингентами обученных резервов, не говоря о мощной военной промышленности и большом экономическом потенциале. Всё это стимулировало американских экспансионистов и милитаристов к упорному расширению экспансии, к тому, чтобы требовать значительных уступок со стороны своих противников.
Среди деятелей Британской империи почти до конца 1920 г. существовали значительные расхождения по вопросу о том, какой путь избрать по отношению к Японии и США.
Когда Китай в июне 1920 г. формально опротестовал предполагавшееся возобновление англо-японского союза, как затрагивавшего его интересы и противоречащего статуту Лиги наций, Англия и Япония опубликовали совместную декларацию о том, что при возобновлении соглашения оно, дескать, будет заключено с учётом статута Лиги наций(2).
Однако в декабре 1920 г. англичане уже объявили, что в случае войны между Японией и США они не будут считать себя обязанными выступить с оружием против США. Американцы этим не удовлетворились. Заявление англичан не носило характера формального обязательства, тогда как англо-японский союз не только существовал формально, но в известной мере являлся уже традицией.
Пользуясь своим положением кредитора, США оказывали всё более энергичный финансовый и дипломатический нажим на Лондон, добиваясь, чтобы Англия поддержала их против Японии. Гонка морских вооружений в то же время была гораздо больше по силам американскому империализму, обладавшему большей, чем Англия, экономической и финансовой мощью.
Английские империалисты скрепя сердце готовы были мириться с временной (как они надеялись) потерей Англией положения «владычицы морей», надеясь впоследствии опрокинуть своего американского соперника.