Кратчайшим расстоянием между двумя точками на земной
поверхности является дуга большого круга-ортодромия , пересекающая все меридианы под разными углами. При плавании
по ортодромии приходится постоянно менять курс судна, производя трудоемкие л громоздкие вычисления. Поэтому к плаванию по ортодромии прибегают только при больших океанских
переходах (тысячи миль). Меньшие переходы делают постоянным курсом, линия которого на поверхности Земли представляет
кривую двоякой кривизны — локсодромию. Локсодромия
пересекает все меридианы под одним и тем же углом, спиралеобразно приближаясь к земному полюсу. Выведем уравнение локсодромии.
Пусть радиус Земли равен R (рис. 24), а радиус некоторой
параллели АВ — r. Тогда выражение
определяет соотношение между длиной экватора и длиной параллели в широте φ.
Пусть дуга М0С есть локсодромия с двумя произвольными
точками на ней Mi (φ1 ,λ1) и М2 (φ2 ,λ2); К — угол пересечения
локсодромии с земными меридианами. Тогда из треугольника
MM1M2, который из-за малых размеров можно считать плоским и
прямоугольным при вершине М, имеем