Среди дисциплин, входящих в науку судовождения, навигация
занимает ведущее место. Она разрабатывает основы судовождения и непрерывного учета движения судна в море. Этот учет называют счислением пути судна. Элементами счисления пути являются направление и скорость движения судна. При их определении могут быть допущены ошибки, поэтому счисление требует
постоянного контроля. Такой контроль осуществляют при помощи
наблюдений береговых предметов и небесных светил. Результаты
этих наблюдений позволяют определить место судна в море.
Навигация — точная наука, основанная на строгих законах
математики. Однако из-за воздействия ветра, течения, волнения
моря и т. п. нельзя точно учесть результаты влияния внешних
гидрометеорологических факторов даже при помощи современных технических средств. Поэтому только судовождение, базирующееся на научно-математической основе, в соединении с рекомендациями хорошей морской практики обеспечивает безопасность мореплавания в любой обстановке и при любых условиях.
Предметом навигации является изучение способов счисления
пути судна и определения его места в море по наблюдениям береговых предметов. Раздел «Навигация» охватывает следующий
комплекс вопросов:
основные сведения о Земле; определение направлений и расстояний на море; картографические проекции для морских карт
и приемы графического решения основных штурманских задач на
морских картах;
счисление пути судна и способы его проверки при помощи технических средств судовождения;