Перед выходом в плавание судоводитель должен тщательно
изучить район предстоящего перехода: опасности, встречающиеся
на пути судна, и средства их ограждения; навигационное оборудование морских путей; гидрометеорологическую обстановку на
переходе; рекомендованные на основании многолетнего опыта мореплавания курсы и т. д.
Изучение районов предстоящего плавания осуществляется
с помощью специально издаваемых навигационных пособий.
Океаны, моря и их части (заливы, проливы, устья рек и т. д.)
наиболее подробно описываются в навигационном и гидрометеорологическом отношениях в специальных книгах — руководствах для плавания. Такие книги называют лоциями.
Лоции содержат обширную информацию об обеспечении безопасности мореплавания в открытом море вне видимости берегов,
при плавании в узкостях, шхерах, морских и подходных к портам
каналов, под проводкой лоцмана и т. п.
Кроме лоций, современные суда снабжаются такими источниками информации, как карты, атласы, описания средств навигационного оборудования, радиолокационные описания маршрутов
и т. д.
Описания таких навигационных пособий, рекомендации по их
использованию в практике мореплавания, освещение вопросов по
созданию этих пособий и их возможностей — все это составляет
основное содержание одной из частей комплексной науки судовождения, получившей название лоции.
Предмет науки лоции составляют следующие вопросы: навигационные опасности, их классификация и терминология, ограждение
навигационных опасностей, средства навигационного оборудования морских путей, сигналы и сигнальные станции; советские пособия для плавания: карты, текстовые описания; таблицы; главнейшие иностранные пособия для плавания; особенности обеспечения безопасности мореплавания в ледовой обстановке и в морях с
приливами; подготовка судна к переходу (предварительная прокладка).