Сигналы подают одиночными или несколькими ракетами с различной комбинацией цветов в светлое и темное время суток в условиях хорошей видимости, только в светлое время — сигнальными патронами (ракетами), дающими цветные дымы; применение днем ракет ночного действия, дающих огни, нецелесообразно, так как при ярком дневном освещении они плохо видны. Если сигнал состоит не из одной, а из двух-трех ракет, то последующий патрон (ракету) выстреливают в момент, когда предыдущая ракета достигнет наивысшей точки. Значение пиротехнического сигнала не зависит от того, с какого борта и в каком направлении выпущена ракета.
Репетование пиротехнических сигналов устанавливают в каждом отдельном случае. Как правило, эволюционные сигналы в светлое время суток репетуют, ночью не репетуют. Остальные сигналы обычно репетуют.
Пиротехнические сигналы передают и репетуют по приказанию командира корабля или вахтенного офицера. Факт передачи (приема) обязательно должен быть занесен в вахтенный сигнально-наблюдательный журнал.
Стрелять из сигнального пистолета (сигнальной ракетой) следует с подветренного борта. Рука с пистолетом должна быть поднята вверх под углом 75—80° к горизонту и 45° к диаметральной плоскости корабля. Сигнальную ракету при выстреле берут левой рукой за ствол посредине. Отвинчивают заглушку и осторожно вытряхивают кольцо и шнур. При выстреле ракету направляют вытянутой левой рукой под углом 75—80° к горизонту и 45° к диаметральной плоскости корабля. Правой рукой спусковой шнур необходимо осторожно натянуть и резко дернуть.
Морской сигнальный факел сжигают на борту корабля (на крыле мостика с подветренного борта). Сначала его закрепляют на какой-либо опоре (леерной стойке, кронштейне, стальной оттяжке) и зажигают с помощью линя (каната), закрепленного в спусковой чеке факела. Время горения факела около 1 мин.
При обращении с сигнальным патроном следует помнить, что наиболее опасным элементом у него является капсюль. Удар по нему может вызвать взрыв патрона. У сигнальной ракеты наиболее опасным элементом является шнур с запальным устройством. Поэтому периодически необходимо проверять плотность закручивания заглушек. Запрещается патроны и ракеты носить в карманах, в сумке противогаза, так как можно случайно ударить капсюль или отвинтить заглушку.