С разгромом неприятельского флота не окончилась страдная пора для моряков русской эскадры. Необходимо было полностью восстановить боеспособность кораблей, получивших немалые повреждения в боевой схватке с противником. На эскадре ни на минуту не забывали о том, что англо-французский флот находился у выхода в Черное море не для увеселительных прогулок западноевропейских офицеров.
Отдельные англо-французские корабли, под предлогом поддержания связи со своими консулами и торговыми представителями в болгарских портах, уже проходили в Черное море. Из донесений русских крейсеров, стоявших в дозоре невдалеке от Босфора, Корнилову было известно, что англо-французская эскадра выходит из пролива в Черное море и ведет «практические» стрельбы. Грохот английских и французских орудий уже стоял над Черным морем...
В такой обстановке русские корабли, находившиеся в Синопской бухте, должны были быть готовы во всеоружии встретить любого противника. Основная же задача Черноморского флота заключалась в том, чтобы сосредоточить все силы в главной базе и не дать возможности вероятному противнику напасть на разрозненные отряды и эскадры.
Исправление повреждений на эскадре началось вечером 18 ноября. Фрегаты «Кагул» и «Кулевчи» зорко наблюдали за входом в бухту, а на остальных кораблях закипела горячая работа. Не имея даже кратковременного отдыха после сражения, русские моряки принялись готовить корабли к переходу в Севастополь.
Победа в сражении досталась нелегко. Ожесточенный огонь артиллерии неприятеля причинил русским кораблям немало повреждений, сделал пробоины в корпусах и большие разрушения в рангоуте и такелаже. «Рангоут и такелаж, — доносил Корнилов, — до такой степени были изранены и порваны, что нельзя не удивляться, как на некоторых (кораблях) устояли мачты»(1). Турки не прекращали обстрела русских кораблей даже тогда, когда для всех был ясен исход сражения: они ждали англо-французских кораблей с минуты на минуту. «Ожидание турками помощи от их западных доброжелателей... возбуждало в них желание сделать наши корабли неспособными к движению»(2). Русские моряки должны были проявить поистине колоссальные усилия, чтобы произвести ремонтные работы своими силами, не надеясь ни на чью помощь.
Всю ночь при свете горящих турецких судов, освещавших Синопскую бухту красноватыми отблесками пожара, на русских кораблях шли работы. Не зная ни сна, ни отдыха, с короткими посменными перерывами напряженно трудились русские моряки. Все понимали важность и неотложность ответственного дела.
Записи в шканечных журналах кратко, буднично говорят о той работе, о тех героических усилиях, которые были приложены в минимально короткий срок. «До 11 часов спускали побитый рангоут; сплеснивали и клали стопора на стоячий такелаж, закладывали сейтали в помощь штагам и вантам; поднимали шкалы на мачты и клали на них найтовы...»(3). Утром 19 ноября был сделан короткий перерыв: под грохот артиллерийских салютов тела убитых героев Синопской победы были погребены в водах Черного моря.
И вновь продолжались работы. На кораблях уже убрали обломки, выбросили за борт разбитые части рангоута, расчистили палубы; уцелевшие и восстановленные мачты оделись новыми парусами.
Благодаря героическому труду моряков первоочередные ремонтные работы на кораблях были проведены в исключительно короткий срок. «Только неутомимая ревность к службе и знание морского дела офицеров и нижних чинов, — писал Нахимов, — могли в полутора суток ноставить эскадру, потерпевшую капитальные повреждения в корпусе, рангоуте, такелаже и парусах, в состояние предпринять плавание в глубокую осень через все Черное море»(4).
В 11 часов 19 ноября корабли эскадры посетил начальник штаба флота вице-адмирал Корнилов. Он осмотрел повреждения, справился о ходе ремонтных работ, говорил с командами, поздравлял их с победой. На каждом корабле Корнилов осмотрел раненых. «После битвы, — писал он, — я осматривал раненых — и ни одного выражения ропота или уныния...»(5).
После полудня с кораблей эскадры стали поступать доклады о готовности сняться с якоря. В исходе 4-го часа в Синопскую бухту вошел пароход «Громоносец», прибывший из Севастополя. К утру 20 ноября вся эскадра в составе шести линейных кораблей, четырех пароходов и двух фрегатов была изготовлена к выходу в море.
По настоянию Корнилова, Павел Степанович Нахимов перенес свой флаг на корабль «Великий князь Константин». «Я уговорил начальника эскадры, — писал Корнилов, — пересесть на корабль «В. к. Константин», который хотя и потерпел, но не в такой степени, как корабль «Императрица Мария»(6).
С флагманского корабля были сделаны следующие распоряжения по эскадре:
«Кораблям «В. к. Константин», «Париж», «Три святителя», «Ростислав» и «Чесма», имея при себе пароходы «Одесса» и «Херсонес», составить передовой отряд; корабли «Париж» и «Чесма», как совершенно сохранившиеся, будут служить конвоем другим, отправляющимся не под полным вооружением; корабль «Императрица Мария», требовавший особенных исправлений, поручен контрадмиралу Панфилову; он на пароходе «Крым» с фрегатами будет конвоировать корабль».
С 8 часов утра 20 ноября корабли начали сниматься с якоря и покидать Синопскую бухту. Корабль «Константин» под флагом Нахимова вышел на буксире парохода «Одесса», корабль «Три святителя» — с пароходом «Херсонес», «Ростислав» — с пароходом «Громоносец». Корабли «Париж» и «Чесма» вышли из бухты без помощи пароходов. В 3-м часу пополудни синопский рейд оставили последние корабли русской эскадры: «Императрица Мария» под флагом контр-адмирала Панфилова вышла на буксире парохода «Крым» и под конвоем фрегатов «Кагул» и «Кулевчи».
Корабль "Императрица Мария" после победы при Синопе. С рисунка художника А. П. Боголюбова.
По выходе из Синопской бухты корабли встретили крупную зыбь, и пароходы были вынуждены отдать буксиры; ночью ветер стал крепчать, и корабли направились под парусами в Севастополь. 21 ноября вице-адмирал Корнилов оставил эскадру и на пароходе «Громоносец» пошел в Севастополь, куда и прибыл в тот же день.
Корабли победоносной эскадры, преодолевая волнение и сильные порывы штормового ветра, шли к Севастополю. Для кораблей, нуждающихся в ремонте после сражения, трудности этого перехода были безграничны: Черное море в осеннюю и зимнюю пору славилось тяжелыми условиями мореплавания. Характерно, что иностранные компании с боязнью отправляли в Черное море в позднюю осень и зиму даже те суда, которые были специально предназначены для тяжелых и длительных плаваний. Английские и французские страховые общества, например, «считали его (Черное море) за одно из самых опасных морей земного шара. Никогда бы не допустили возможности, чтобы парусные суда могли безнаказанно бороздить его в течение зимы...»(7).
Русские корабли все ближе и ближе подходили к родным берегам. На рассвете 22 ноября с передовых кораблей заметили очертания земли — это был Крым. Утром 22 ноября ветер опять стих, пароходы вновь взяли корабли на буксир, и после полудня русская эскадра стала приближаться к Севастополю.
Главная база Черноморского флота торжественно встречала победителей.
На рейде в строгом порядке выстроились линейные корабли «Храбрый», «Святослав», «Гавриил», фрегаты, корветы, бриги. Все население города вышло навстречу нахимовской эскадре.
«Утром нас уведомляют, — писал один из севастопольцев, — что эскадра наша видна, держащая на Севастополь. Все население при этом известии устремляется к пристани, садится на шлюпки или располагается у берега. Все пароходы высылаются для буксировки, и вскоре эскадра входит на рейд с Нахимовым во главе. Корабли носят еще свежие следы выдержанного боя, у некоторых недостает стенег, у других рей, и на всех виднелись ядерные пробоины, которые не успели заделать. В это время народ на берегу кричит «ура» и кидает вверх шапки, команды со всех стоявших на рейде судов взбегают на ванты и реи и оглашают воздух криками, на которые отвечают восторженно команды с победоносной эскадры. Как только эскадра стала на якорь, она тотчас окружена массой шлюпок с офицерами и женщинами, торопящимися приветствовать и поздравить отцов, мужей, братьев и сыновей»(8).
Победоносная русская эскадра после продолжительного крейсерства и блестящего сражения благополучно возвратилась в Севастополь. Подчеркивая исключительную трудность и сложность перехода из Синопа в Севастополь, Владимир Алексеевич Корнилов указывал, что героические черноморские моряки одержали «вторую, труднейшую победу»(9).
Поздравляя героических моряков Черноморского флота с одержанной ими блестящей победой в Синопском сражении, адмирал Нахимов писал в своем приказе: «Истребление турецкого флота в Синопе не может не оставить славной страницы в истории Черноморского флота. Изъявляю душевную мою признательность второму флагману (Новосильскому), как главному моему помощнику, ...командирам кораблей и фрегатов за хладнокровное и точное постановление своих судов по данной диспозиции во время сильного неприятельского огня, равно и за непоколебимую их храбрость в продолжение самого дела; обращаюсь с признательностью к офицерам за неустрашимое и точное выполнение их своего долга, благодарю команды, которые дрались, как львы»(10).
Утром 24 ноября на кораблях нахимовской эскадры состоялся торжественный смотр. Накануне Нахимов, уведомляя командиров о своем прибытии на корабли, писал: «Я хочу лично поздравить командиров, офицеров и команды с победой, благодарить их за благородное содействие моим предположениям и объявить, что с такими подчиненными я с гордостью встречусь с любым неприятельским европейским флотом»(11).
Известия о Синопском сражении вскоре облетели всю Россию и вызвали восторженные отклики в сердцах русских людей.
Все, кому дороги были боевые успехи Черноморского флота, радостно приветствовали героев Синопской победы. В Севастополь шли бесчисленные приветствия и поздравления.
Передовые представители русского флота высоко оценивали значение Синопской победы. «Битва славная, выше Чесмы и Наварина... Ура, Нахимов! М. П. Лазарев радуется своему ученику!» — писал В. А. Корнилов. Тысячи писем рассылались по стране, и в каждом уголке славили черноморских моряков, вновь показавших всему миру силу русского оружия.
Совершенно иное отношение к черноморским морякам проявлялось со стороны верхушки морского ведомства. Царские сановники и бюрократы прилагали все силы, чтобы искусственно уменьшить значение Синопского сражения, затушить энтузиазм русских моряков. Меншиков боялся триумфа Нахимова, и вместо торжеств по случаю блестящей победы Черноморского флота, моряки эскадры после возвращения в базу были обречены на четырехдневный «карантин», который лишал их какой бы то ни было связи с Севастополем.
По возвращении в Севастополь Нахимов и Корнилов возглавили подготовку Черноморского флота к летней кампании 1854 года. Преодолевая сопротивление недальновидных сановников морского ведомства, выдающиеся русские флотоводцы по своей инициативе разрабатывали мероприятия, обеспечивавшие боевую готовность флота. Это было время, когда на Западе уже собирались иноземные полчища для вторжения в Россию. «После Синопского дела, возвратясь в Севастополь, — писал Павел Степанович Нахимов, — каждый из нас постоянно был занят: готовились достойно встретить врагов драгоценной нашей отчизны»(12).
Победоносный флот под командованием П. С. Нахимова входит на Севастопольский рейд 22 ноября (4 декабря) 1853 г. С рисунка художника А. П. Боголюбова.