Атмосфера находится в непрерывном движении относительно поверхности Земли. Движение воздуха по отношению к земной поверхности носит название ветра.
Непосредственной причиной возникновения ветра является
неравномерное распределение давления воздуха в горизонтальном направлении. При этом на воздух действует сила, стремящаяся переместить его от более высокого давления к более низкому. Эта сила называется силой барического градиента.
Барическим градиентом или градиентом давления называется изменение давления на единицу расстояния (мбар/км).
Если бы она была единственной силой, то воздух должен
двигаться перпендикулярно изобарам в сторону низкого давления. В действительности же этого не наблюдается, так как на
воздух действует отклоняющая сила вращения Земли (сила Кориолиса) и сила трения, под действием которых воздух движется под некоторым углом к изобаре. Над океанами ветер
отклоняется от изобары на 10—20° в сторону низкого давления.
Скорость ветра зависит от градиента давления. Чем больше
градиент давления, тем скорость ветра будет больше, т. е. чем
чаще располагаются изобары на карте погоды, тем ветер
сильнее.