С помощью сигнальных флагов корабли (береговые посты) осуществляют связь в светлое время суток. Сигнальные флаги, поднятые в той или иной комбинации, составляют флажный сигнал, который может включать одно или несколько флажных сигнальных сочетаний. Сочетания могут быть однофлажными, двухфлажными, трехфлажными. Для удобства и сокращения времени обмена сигнальными флагами используют своды сигналов, дающие возможность частично или полностью текст сообщения заменять отдельными сигналами, имеющими такой же текстовой смысл. В Военно-Морском Флоте применяются своды военно-морских сигналов и Шлюпочная сигнальная книга, располагающие комплектами сигнальных флагов. Комплекты флагов сводов военно-морских сигналов состоят из 59 флагов (32 буквенных, 10 цифровых, 4 дополнительных и 13 специальных), Шлюпочной сигнальной книги — из 54. По своей форме флаги подразделяются на прямоугольные, прямоугольные с косицами, треугольные и вымпельные. В комплекте флагов сводов военно-морских сигналов прямоугольных флагов 38, прямоугольных с косицами 4, треугольных 15 и вымпельных 2. Флаги изготовляют из штапельной или шерстяной ткани, именуемой флагтухом, на которую наносят их расцветку особо стойкими красками. Для расцветки флагов используют пять цветов: красный, желтый, синий, черный и белый. Для присоединения флагов к фалам, а также для крепления флагов между собой у каждого из них в передней шкаторине имеется линь с клевантами. Верхний конец линя короткий, нижний длинный. Сигнальные флаги изготовляют пяти комплектов, как показано в табл. 1.2.
Таблица 1.2. Комплекты сигнальных флагов
Наибольшие из них (первый и второй комплекты) предназначены для больших кораблей. Третий и четвертый комплекты флагов используют на средних и малых кораблях, пятый — на катерах и шлюпках.
Сигнальные флаги хранят в свернутом виде (рис. 1.9) в ящиках, называемых сетками; на малых кораблях вместо ящиков применяются брезентовые мешки (кисы).
Рис. 1.9. Свернутый сигнальный флаг
Для каждого флага в ящиках и брезентовых мешках предусмотрена своя ячейка. Свертывают флаг в такой последовательности: складывают вчетверо по длине, затем дважды перегибают по ширине, после чего свертывают в трубочку, начиная с задней шкаторины; при этом следует обращать внимание на длинный конец-линя, чтобы он не попал внутрь свертываемого флага — этим концом свернутый флаг завязывают петлей. Петлю образуют протаскиванием вверх под шлаг оставшейся части линя после стягивания им флага. Такая петля позволяет развертываться флагам после подъема их «до места». Этот способ подъема флагов удобен при ветре и малых размерах сигнального мостика.