Марксистско-ленинское учение всесторонне осветило причины первой мировой войны, возникшей на базе противоречий эпохи монополистического капитализма. «Дело в том, — говорит товарищ Сталин, — что неравномерность развития капиталистических стран обычно приводит с течением времени к резкому нарушению равновесия внутри мировой системы капитализма, причём та группа капиталистических стран, которая считает себя менее обеспеченной сырьём и рынками сбыта, обычно делает попытки изменить положение и переделить «сферы влияния» в свою пользу — путём применения вооружённой силы. В результате этого возникают раскол капиталистического мира на два враждебных лагеря и война между ними»(1).
Такого рода кровавой бойней, которую затеяли ради своих интересов магнаты капитала, явилась и первая мировая война. «Война 1914 года была войной за передел мира и сфер влияния. Она задолго подготовлялась всеми империалистическими государствами»(2).
Разрушительная мировая война 1914—1918 гг., в период которой начался общий кризис мировой капиталистической системы, привела к рождению новой исторической эпохи — эпохи, когда мир раскололся на две общественные системы, два противоположных лагеря.
«Общий кризис мировой капиталистической системы, — учит товарищ Сталин, — начался в период первой мировой войны, особенно в результате отпадения Советского Союза от капиталистической системы. Это был первый этап общего кризиса»(3)
Агрессивная политика Англии и Соединённых Штатов и англо-американские отношения во время первой мировой войны, оказавшей глубокое влияние на весь мир, прошли через различные стадии. В связи с началом войны и в ходе войны в международной обстановке произошли резкие перемены.
На протяжении почти столетия перед мировой империалистической войной 1914—1918 гг. тихоокеанские проблемы занимали большое место в англо-американских отношениях. Лишь в отдельные периоды, как, например, во время гражданской войны в Америке, они отходили на второй план перед крупными проблемами, возникавшими в Атлантике.
С началом первой мировой войны тихоокеанские вопросы также отодвинулись на задний план(4). Над всеми событиями, связанными с англо-американскими отношениями в бассейне этого океана, доминировали как во время войны, так и после неё проблемы, возникшие в связи с войной в Европе. Разумеется, это не были проблемы только «континентально-европейские». Они были тесно связаны с колониальными вопросами империалистической эпохи и со всем комплексом международных противоречий в период загнивающего капитализма.
Следует иметь в виду, что до вступления США в мировую войну отношения между Англией и США были особенно полны весьма острых трений. Адвокат американского империализма Людвелл Денни в своей книге «Америка завоёвывает Британию» даже утверждает, что в первые годы войны «антибританские настроения были в США значительно сильнее, чем антигерманские»(5).
Президент Вильсон в беседе со своим советником Хаузом осенью 1914 г. заметил, что создавшееся международное положение весьма напоминает обстановку, при которой в 1812 г. вспыхнула англо-американская война.
В действительности обстановка была совсем другая, и в основе англо-американских противоречий теперь лежали другие причины. В ходе своего развития американский капитализм по ряду показателей стал догонять английский, а во многих отношениях всё больше перегонял его. Соперничество американских и английских империалистов в области экспорта товаров и капиталов, в борьбе за колонии, за источники сырья и дешёвой рабочей силы всё более обострялось. Соотношение сил между Англией и США менялось в пользу США. Вот некоторые данные, показывающие изменение удельного веса Англии и США и развитие соперничества между ними к началу первой мировой войны.
В мировом товарообороте удельный вес Англии снизился с 20,2% в среднем за 1886—1890 гг. до 16,2% в среднем за 1909—1913 гг. Удельный вес США поднялся соответственно с 10,8 до 11,7%. Только в экспорте капиталов Соединённые Штаты ещё сильно отставали от Англии, но и в этой области американская финансовая олигархия всё более активизировала свою деятельность, в особенности в Латинской Америке, Канаде и Китае. Английский капитал, помещённый за границей, вырос с 62 млрд. франков в 1902 г. до 75—100 млрд. в 1914 г.(7) Американский капитал увеличился соответственно с 2,6 млрд. франков до 9,9 млрд.
Непосредственной причиной англо-американских трений в начале первой мировой войны являлись военные мероприятия Англии, имевшие целью блокаду стран Тройственного согласия, с одной стороны, и стремление американского капитала к неограниченной наживе путём торговли со всеми воюющими странами — с другой.
Английское правительство объявило почти все сколько-нибудь существенные предметы международной торговли военной контрабандой. Северное море было объявлено военной зоной и заминировано. Торговля США с Германией и Австро-Венгрией уже в 1915 г. почти прекратилась. Государственный департамент США бомбардировал Доунинг-стрит нотами протеста по поводу морской блокады центральноевропейских держав и захватов американских пароходов. Некоторые из этих нот были составлены в чрезвычайно резких выражениях. Например, нота от 26 декабря 1914 г., перечислявшая многочисленные претензии Соединённых Штатов, открыто угрожала ухудшением отношений между США и Англией. В первые месяцы войны американские банкиры ещё воздерживались от предоставления союзникам займов и поэтому не оказывали особенного воздействия на печать. Традиционная враждебность к Англии легко воспламенялась в связи с сообщениями об английских мероприятиях, бьющих по карманам американских дельцов и промышленников. Настроенный в пользу Англии государственный секретарь Лансинг в своих мемуарах впоследствии отметил, что он «с беспокойством наблюдал, как волна антибританских настроений поднимается всё выше и выше среди американцев» (8).
На американского обывателя оказывала влияние также прогерманская пропаганда, целиком заполнившая хэрстовскую печать и широко распространявшаяся специальными немецкими изданиями. Даже после того как Вильсон в октябре 1914 г. дал свою санкцию на предоставление кредитов союзникам, американская буржуазия не сразу стала проявлять энтузиазм по отношению к союзникам.
Английская пропаганда в США- широко использовала пиратские операции германских подводных лодок, особенно потопление ими пассажирских судов «Лузитания», «Арабик» и др., чтобы восстановить американцев против Германии.
Тем не менее ещё летом 1916 г. американскую буржуазию охватила такая волна антианглийских настроений, что, казалось, она может привести к прекращению дипломатических отношений между США и Англией. Причиной явился опубликованный английским правительством в июле 1916 г. «чёрный список», в котором было перечислено 85 американских фирм. Английским подданным воспрещалось иметь какое-либо дело с этими фирмами, открыто или тайно торговавшими с Германией. Само по себе опубликование в Лондоне этого списка не наносило какого-либо существенного ущерба правам или материальным интересам США. Однако даже газета «Нью-Йорк тайме», которая в 1916 г. занимала уже подчёркнуто проанглийскую позицию, разразилась резкими тирадами против английского «чёрного списка». Вильсон в конце июля заявил в беседе с Хаузом: «Моё терпение в связи с действиями Великобритании и союзников приходит к концу. Дело с «чёрным списком» — это последняя капля... Можем ли мы ещё дольше переносить их нестерпимое поведение!»(9).
Американское правительство опротестовало антлийск. «чёрный список», и конгресс предоставил президенту Вильсон, право принять ответные меры. Обострение отношений с Англией ускорило утверждение конгрессом ассигнований на строительство огромного флота(10) который, по словам Вильсона, должен был превосходить английский.. Некоторые политические деятели в США, например Хауз, впоследствии заявляли, что из-за «чёрного списка» США находились чуть ли не на грани войны с Англией. Лондонское правительство учло серьёзность положения и постепенно сократило «чёрный список».
На самом деле вспышка страстей в США в связи с «чёрным списком» показывала лишь, что американские капиталисты не хотят уступать Англии, пользуясь её затруднениями, даже по мелким вопросам.
Опубликование «чёрного списка» произошло в разгар президентской предвыборной кампании. Руководство демократической партии не только не хотело позволить республиканцам спекулировать на антианглийских традициях в США, но само решило максимально их использовать. Антианглийским манёвром демократы надеялись также оттянуть у республиканцев как можно больше голосов американских немцев и ирландцев. Республиканцы же эксплуатировали антианглийские традиции, называя Вильсона «лучшим президентом, которого когда-либо имела Англия»(11).
Правительство Вильсона, кроме того, было недовольно отношением Англии и Франции к его предложению принять участие в войне против Германии или хотя бы сыграть роль арбитра между воюющими коалициями. В роли арбитра США намеревались урвать для американских монополий основательный кусок добычи и повысить свой международный престиж.
Предложение Вильсона вначале получило одобрение Англии в виде меморандума Хауза — Грея от 22 февраля 1916 г. Правительство США в обычных лицемерных выражениях предлагало созыв международной конференции «с целью покончить с войной». В меморандуме дальше раскрывались действительные намерения Вильсона вовлечь США в войну. «Если союзники примут это предложение, — указывалось в меморандуме, — а Германия откажется от него, то США, вероятно, вступят в войну против Германии»(12).
Хищнические интересы американских монополий требовали прямого и решительного вмешательства в военный конфликт под видом ли арбитража или под видом участия в одной из коалиций, с тем чтобы получить для себя максимальные выгоды при переделе мира, в том числе и при переделе колоний и полуколоний в бассейне Тихого океана. Однако Англия и Франция благодаря героической борьбе русских войск чувствовали себя в это время ещё достаточно твёрдо на ногах. В это время они ещё надеялись разгромить вражескую коалицию без американского арбитража или участия в военных действиях. Ясно было, что американский империализм действует лишь к собственной выгоде и что от такого навязываемого вмешательства английская и французская буржуазия потерпит больший или меньший ущерб, так же как и в результате непрошенного вмешательства Японии. Поэтому лондонское правительство, которое взялось согласовать вопрос с правительством Франции, долго затягивало ответ, и в конце концов в мае 1916 г. Грей сообщил, что он против проведения меморандума в жизнь.
В течение некоторого времени после выборов Вильсон продолжал ещё игру в «нейтралитет» по отношению к воюющим сторонам. 18 декабря 1916 г. он послал воюющим странам ноту, в которой он призывал их сделать заявления о целях войны. Эта нота, ставившая на равную ногу Англию и Германию, как и другие воюющие страны, и направленная державам через несколько дней после того, как Берлин обратился с предложением о заключении мира, возбудила большое негодование среди английской буржуазии. Ещё 22 января 1917 г. Вильсон выступил в сенате с речью, в которой выдвинул лозунг мира — «без победы какой-либо стороны». Американские монополии считали это для себя наиболее выгодным, поскольку победившая сторона могла бы значительно усилиться и стать опасным соперником американского империализма.
В сентябре 1916 г. конгрессом были окончательно одобрены огромные по тем временам ассигнования на военно-морское строительство, которое по сути дела было направлено против «владычицы морей». На замечание о том, что это может взволновать Англию, Вильсон заявил: «Давайте построим флот сильнее, чем у неё, и будем делать, что захотим»(13).
В конце ноября того же года президент Вильсон запретил частным банкам предоставить Англии и Франции заём под гарантию английского и французского правительств, без обеспечения его английскими или французскими инвестициями и ценностями за пределами Англии и Франции. Союзники запроектировали выпуск этого займа в связи с тем, что англо-французские ценности в США и других странах уже сильно уменьшились и не могли служить больше залогом, как это было до ноября 1916 г., обеспечивающим займы, предоставленные Соединёнными Штатами. После демарша американского правительства фунт стерлингов стал падать на нью-йоркской бирже.