3. Русские владения в Западном полушарии и англо-американская экспансия
В этот период английские и американские экспансионисты стали оказывать усиленный нажим на русских поселенцев, обосновавшихся на Тихом океане в Западном полушарии.
Как свидетельствуют отрывочные исторические данные и раскопки, произведённые в 1937 г. в районе Кенайского залива(1), русские мореплаватели достигли Северной Америки, очевидно, уже в первой половине XVII в. Весьма возможно, что это были участники экспедиции Дежнева. О судьбе четырёх из семи лодок, отправившихся с Дежневым, исторических сведений не имеется.
В первой половине XVIII в. вслед за Гвоздевым и Берингом с Камчатки начинается плавание русских купеческих судов к Алеутским островам. Гвоздев же, Чириков и Беринг (в 1732 и 1741 гг.) доходили вплоть до американского материка(2).
Во второй половине XVIII в. посещение Алеутских островов русскими и длительное их пребывание там стало весьма частым явлением. Первые оседлые поселения русских в Северной Америке, исторически точно известные, связаны с именем купца Шелихова. Американский историк Банкрофт, отдавая должное Г. И. Шелихову, называет его первоначальником и основателем русских колоний в Америке. После Шелихова и другие купцы в 1783—1788 гг. стали основывать постоянные фактории и поселения русских на Алеутских островах и на Аляске(3).
Как раз в эти годы у берегов Северной Америки появилась экспедиция Кука, разведчика, посланного английскими экспансионистами. Экспедиция давала различным пунктам английские наименования; она побывала и у берегов Аляски. Вслед за ней в конце 80-х и начале 90-х годов XVIII в. у берегов Северной Америки поочерёдно появлялись ещё пять английских разведывательных кораблей под командованием Мирса, Ванкувера, Пюджета и др. Мире, обладавший особо ненасытным захватническим аппетитом, предлагал даже Англии захватить Курильские острова. Русская пушнина, добываемая в Сибири, а также на Алеутских островах, создавала в то время конкуренцию английскому импорту мехов в Китай. Одной из задач посольства лорда Макартнея к китайскому двору (1793) было добиться для Англии монополии на меховую торговлю в Китае.
Во второй половине 80-х годов во многих местах аляскинского побережья русские люди установили металлические доски с надписью, означающей, что эти земли являются владением России. Из своих поселений русские совершали путешествия в глубь Аляски, исследуя не известные миру до тех пор земли. Никто не мог уже опровергнуть, что Аляска является владением Российского государства, поэтому попытка Ванкувера, эмиссара английских экспансионистов, объявить открытые и населённые русскими земли английскими владениями потерпела полный провал. Ванкувер, обследовавший часть побережья Аляски, совершил в 1793 г. жульнический обряд установления английского господства над этим побережьем. Это явилось лишь демонстрацией захватнических планов английской крупной буржуазии и уже не могло иметь никаких практических последствий. Кук, Ванкувер и другие англичане, плавая у берегов Русской Америки, пользовались картами и материалами русских исследователей, добытыми английскими властями при помощи шпионов в Петербурге.
В 1799 г. была учреждена монопольная Российско-американская компания, в которую первоначально вошли сибирские, преимущественно иркутские, купцы во главе с наследниками Шелихова. Компании было предоставлено монопольное право эксплуатации русских владений в Америке. Перед ней была поставлена также политическая задача — закрепление русских интересов на западном побережье Северной Америки, а также на Гавайских островах и на Сахалине.
К началу 20-х годов прошлого века на американском материке и на Алеутских островах существовало уже 15 русских поселений с центром в Ново-Архангельске на острове Ситка.
Русские поселенцы принесли цивилизацию и культуру в не известную миру Аляску. Индейское население Аляски впервые стало возделывать огороды, сеять зерновые злаки, строить лучшие жилища. Ещё Григорий Шелихов открыл на Аляске школу для детей алеутов и индейцев.
Главный правитель Русской Америки А. Баранов, а затем и некоторые другие правители занялись поисками ископаемых, провели географические исследования, построили различные промышленные предприятия и мастерские, верфи. Производилась добыча угля, достигшая в середине XIX в. более 300 т в месяц. В небольшом количестве добывались медь, слюда, были открыты залежи железа, месторождения золота. В Ново-Архангельске были открыты театр, библиотека, обсерватория.
Индейцы и алеуты увидели новую жизнь, столь не похожую на их первобытное существование. Английские и американские хищники провоцировали их на выступления против русских. Между русскими поселенцами и местным населением существовали столь дружеские отношения, что даже английский морской разведчик Ванкувер после посещения берегов Аляски в конце XVIII в. не мог не отметить «спокойствие и доброе согласие, в каком русские живут среди этих грубых сыновей природы». Он отмечал, что русские сохраняют своё влияние среди них и завоёвывают любовь их «благосклонным обращением с ними». Ванкувер в заключение констатировал, что русские находятся в весьма дружеских отношениях со всеми жителями края.
Вскоре, однако, русские натолкнулись здесь на интриги, провокации и прямое противодействие англичан и американцев. В 1802 г. алчные английские торговцы руководили спровоцированным ими же нападением местного населения на выстроенный в 1799 г. русскими форт на острове Ситка.
В 1819 и 1820 гг. у берегов Русской Америки появились корабли под командованием американцев Грэя и Мика, которые под видом исследований занимались шпионажем и контрабандой. Американские морские контрабандисты и пираты, пользуясь громадной протяжённостью берегов Русской Америки и туманами, часто проникали в русские воды, грабили и обирали население, хищничали на лежбищах морского зверя.
Наибольшему американскому натиску подверглись, однако, русские поселения и торговые пункты в Калифорнии близ залива Бодего (Румянцева) и на Гаваях.
Русское поселение недалеко от будущего Сан-Франциско было основано Российско-американской компанией в 1811 г. Официальное открытие колонии «Росс» состоялось в сентябре 1812 г. Русское поселение встретило недружелюбное отношение со стороны испанских властей, считавших этот район своей территорией, хотя последнее, наиболее северное, испанское поселение было расположено приблизительно в 100 км к югу от форта Росс. Испанское правительство в 1817 г. заявило протест против занятия колонией «испанской территории». Оно было недовольно тем, что русские оказывали покровительство индейцам, которых притесняли испанские флибустьеры. Гораздо быстрее развернулись события на Гаваях.
Представитель Российско-американской компании Шеффер прибыл на Гаваи в 1815 г. Он сблизился здесь с королём Томи-оми (Камехамеха I) и получил от него в дар участок земли. Английские и в особенности американские купцы и авантюристы постарались восстановить короля против Шеффера, который отправился к королю Томари, враждовавшему с Томи-оми. Томари, резиденция которого была на острове Атувай, вскоре обратился к Шефферу с просьбой о принятии его в русское подданство. Церемония перехода короля Томари и его подвластных в русское подданство состоялась 21 мая 1816 г. Король сам поднял русский флаг. Шеффер от имени компании Заключил ряд конвенций с королём Томари, в частности компания получила «на вечность» половину острова Вагу. Американские купцы-авантюристы, эксплуатировавшие местное население, организовали группу гавайцев для нападения на факторию Российско-американской компании на острове Атувай. Это произошло в мае 1817 г. Фактория была захвачена. Шефферу предложено было немедленно покинуть остров(4).