Начался беспримерный ледовый поход, аналогов которому нет в истории освоения Арктики
По расчетам Альбанова, сделанным на момент ухода со шхуны, ближайшая Земля -
мыс Флигели на острове Рудольфа архипелага Земля Франца-Иосифа - находится в 65 милях на юго-восток.
Узкие полозья нарт скрипят, глубоко врезаются в снег. Несмотря на то, что каждые нарты тянут по три человека, а некоторые по четыре, группа движется очень медленно и тяжело.
Подойдя к первым торосам, останавливаются, у одной из нарт лопнули полозья…
Снимают каяк, ремонтируют нарты.
Отходят еще совсем недалеко, шхуна хорошо видна.
Ерминия и повар Калмыков прощаются и возвращаются на шхуну.
Каждый из уходящих, подходя к Ерминии, кляняется ей в пояс.
Подходит и матрос Ольгерд Нильсен:
- Спасибо Вам, Ерминия Александровна, ангел Вы наш небесный, за доброту и заботу Вашу!
Подходит и Альбанов. Тихо спрашивает:
- Ерминия Александровна, на шхуне я так и не решился спросить у Вас, может быть, и Вам с нами надо было уходить?
- Нет, Валериан Иванович! Мне очень тяжел был бы этот путь, стала бы Вам всем обузой. А главное - я ведь судовой врач и нужна на судне.
Надеюсь, что Вы раньше нас доберетесь до Земли, а нам еще дрейфовать и дрейфовать, и я должна быть с остающимися на "Святой Анне".
Прощайте! Нет, до свиданья, Валериан Иванович, удачи Вам и берегите себя!
Ерминия и Калмыков уходят, все им машут руками...
Надеваются лямки от каяков, и группа продолжает свой путь, а позади них остаются силуэт "Святой Анны" и уходящие фигуры Ерминии и Калмыкова…
Начинается метель. Группа останавливается на ночлег, уже 2 часа ночи.
Нарты ставят по кругу, очищают снег и устанавливают палатку. Палатка достаточно просторная, в которой помещается все.
Альбанов смотрит на ходометр(1), прикрепленный сзади к его нартам.
- Да, негусто, прошли сегодня только 5 верст, а я рассчитывал на 10 верст в день. Ладно, лиха беда начало.
В палатке уже стоит жировая печка. Вскипятили и пьют чай.
Брусилов что-то говорит Яну Регальду, и тот достает из своей сумки бутылку шампанского и шоколад.
Все необычайно удивлены…
- Вот одна единственная осталась от ящика, подаренного нам еще в Петербурге одним доброжелателем! - говорит Брусилов.
Регальд разливает всем по кружкам, каждому достается и по кусочку шоколада.
- Друзья мои! - говорит Брусилов. - Прошло полтора года, точнее, 546 суток нашего ледового дрейфа, которые мы прожили вместе, и вот сейчас расстаемся.
Давайте поднимем наши кружки здесь на 83 параллели, где еще никогда не ступала нога человека, и пожелаем каждому из нас благополучного возвращения домой. Удачи всем, и уходящим и остающимся!
Начались взаимные пожелания, люди немного оттаяли.
Палатку начинает трепать ветер, метель усиливается.
Брусилов дает команду собираться на шхуну.
Все сердечно прощаются. Брусилов подходит к Альбанову:
- Валериан Иванович, хочу надеяться, что мы не держим зла друг на друга. Что было, то прошло… Желаю Вам поскорее добраться до земли.
- Спасибо, Георгий Львович! Кто старое помянет, тому глаз вон. А Вам и "Святой Марии" поскорее вырваться из ледового плена. До встречи!
Группа Брусилова встает на лыжи и уходит.
Метель разыгралась не на шутку. Ветер ревет вовсю и сотрясает палатку.
(1) Ходометр - прибор для учета пройденного расстояния в санных экспедициях, состоит из велосипедного колеса, укрепляемого сзади нарты, и счетчика его оборотов в данном случае он сделан из механического корабельного лага )