Сущность метода толкания заключается в том, что буксирное
судно становится позади жестко скрепленного состава и толкает
его перед собой. Такое соединение судов каравана уменьшает сопротивление движению, так как из-за расположения буксирного
судна сзади состава баржи не испытывают дополнительного сопротивления от кильватерной струи, появляющейся при действии движителя буксира. Буксир расположен в попутном потоке, что снижает сопротивление движению самого буксира и повышает эффективность работы движителя.
Как показали исследования, проводящиеся Горьковским институтом инженеров водного транспорта, метод толкания по сравнению с обычной буксировкой судов на тросе дает увеличение скорости буксировки на 8—15%, увеличивает упорную силу толкача по
сравнению с силой тяги на гаке на 12—29%, буксировочный к. п. д.
возрастает на 20—51%, себестоимость перевозки снижается на
10—34%. При толкании судов улучшаются надежность управления
и маневровые качества караванов.
При буксировке судов методом толкания счалку караванов производят различными способами.
Жесткая счалка — все суда каравана счалены друг
с другом неподвижно. Буксир-толкач расположен в диаметральной
плоскости каравана сзади и не имеет возможности разворачиваться относительно состава. Повороты осуществляются перекладкой
рулей барж или толкача.
Мягкая счалка — состав счален монолитно, толкач имеет
возможность поворачиваться на 20—50° от диаметрали каравана.
Поворот каравана осуществляется рулями и отклонением толкача
относительно диаметрали каравана.