Позывные присваивают каждому кораблю, корабельному соединению, вспомогательному судну, береговому посту и должностным лицам командного состава. Они служат для обозначения адреса, подписи и занимают особое положение в сигналопроизводстве флагами. Позывные корабля (берегового поста), которому адресован сигнал, составляют первое сигнальное сочетание сигнала. Сигнал, поднятый (переданный) без позывных, относится ко всем кораблям (береговым постам), находящимся в видимости. Позывные, поднятые (переданные) внутри сигнала, являются частью текста передаваемого сигнала; позывные, поднятые в конце сигнала, означают подпись.
Кораблю надлежит поднимать (передавать) позывные:
— при входе на рейд (в гавань);
— при выходе с рейда (из гавани);
— при прохождении в видимости берегового поста;
— при встрече с другими кораблями в море;
— по готовности к выполнению полученного приказания или поставленной задачи.
Порядок подъема позывных:
— подчиненный (или младший) первым показывает (передает) свои позывные своему командиру (или старшему);
— корабль низшего ранга показывает (передает) свои позывные кораблю высшего ранга;
— корабли при прохождении в видимости береговых постов показывают (передают) свои позывные первыми независимо от ранга или поднятого на корабле флага должностного лица.
Когда не представляется возможным определить старшинство, то первым позывные показывает (передает) входящий на рейд, а при встрече в море — согласно правилам, установленным на флоте.
При следовании кораблей в составе соединения позывные показывает (передает) и на позывные отвечает только флагманский корабль позывными соединения. В одиночном плавании при следовании корабля под флагом (брейд-вымпелом) командира соединения показывают (передают) позывные командира соединения. При стоянке на рейдах на позывные входящего корабля отвечает только старший на рейде. Позывные, поднятые (переданные) флагманом подчиненному кораблю, означают: «Не то делаете» или «Осмотритесь».