Зрительная связь и сигнализация применяются для передачи приказаний, донесений и оповещений при управлении кораблями (судами) в пределах взаимной видимости, а также для обеспечения безопасности плавания, ведения служебных переговоров и осуществляются предметными (флажный семафор, сигнальные флаги и фигуры), световыми (сигнальный прожектор, фонарь, клотиковые огни), пиротехническими (сигнальные ракеты, сигнальные патроны, морские сигнальные факелы), звуковыми (сирена, мегафон, судовой колокол, туманный горн, свисток) средствами связи и сигнализации.
Тексты приказаний, донесений и оповещений, набранные по сводам, называются сигналами, а передаваемые открытым текстом — семафорами. Семафоры (сигналы) записывают на бланках установленного образца, их подписывают отправители с проставлением подписи после номера (четырехзначная цифровая группа, обозначающая часы и минуты) и отправляют на передачу через вахтенного офицера (на ходу и на якоре) или дежурного по кораблю при стоянке у причала.
В зависимости от адресования сигналы могут быть:
— общими — относятся ко всем кораблям соединения или ко всем кораблям и береговым постам, находящимся в пределах видимости принимаемого (передаваемого) сигнала;
— сигналами адресату — относятся к отдельному соединению, кораблю и береговому посту.
Общий сигнал поднимают (передают) кораблям или береговым постам, как правило, без позывных, а при световой связи предваряют знаком общего вызова. Он принимается всеми кораблями и береговыми постами, находящимися в видимости передающего; на общий сигнал отвечают все корабли и береговые посты.
Сигнал адресату поднимают (передают) с позывными соединения кораблей, корабля или берегового поста, к которому он относится. На этот сигнал отвечает флагманский корабль соединения, корабль или береговой пост, позывные которого подняты (переданы).
В зрительной связи чаще всего используются термины:
— сигнал — сочетание одного или нескольких флагов, фигур, знаков телеграфной азбуки, характер которых отображает передаваемое сообщение средствами зрительной связи и сигнализации;
— сигнализация — совокупность зрительных или звуковых сигналов, применяемых кораблями, судами, береговыми постами для оповещения и обозначения своих действий или действий, которые должны производиться в пределах видимости (слышимости) сигналов;
— флажный сигнал — сигнал, состоящий из одного или нескольких флагов, поднятых на одном сигнальном фале;
— процедурный (служебный) сигнал — сигнал, предназначенный для облегчения процесса зрительной связи;
— семафор — открытый текст приказаний, донесений, оповещений или сообщений, передаваемый средствами зрительной связи;
— отправитель — должностное лицо, дающее приказание о передаче сигнала (сообщения);
— адресат — должностное лицо, которому адресуется сигнал (сообщение);
— станция — корабль, судно, береговой пост, летательный аппарат, плавучее средство, с которым может осуществляться связь каким-либо способом;
— передающий корабль — корабль, который фактически осуществляет передачу сигнала;
— принимающий корабль — корабль, который фактически принимает сигнал;
— репетичный корабль — корабль, специально назначенный флагманом для повторения его сигналов или сигналов других кораблей при их совместном плавании или стоянке на рейде;
— корабль назначения — корабль, где сигнал (сообщение) вручается непосредственно адресату;
— разделительный фал — фал длиной около 2 м, употребляемый для разделения сигналов, поднятых на одном фале.
Вся информация, передаваемая с корабля (берегового поста), называется исходящей, а принятая кораблем (береговым постом) — входящей. Информация, принятая кораблем (береговым постом) для передачи другому кораблю (береговому посту), называется проходящей.
Выражение «до половины» означает, что флажный сигнал или отдельный флаг поднят примерно на половину видимой длины фала. Выражение «до места» означает, что флажный сигнал или отдельный благ поднят на полную длину фала. Выражение «по линии» означает, что сигнал должен быть передан или принят через несколько кораблей, расположенных один за другим или в определенной последовательности.